Он взял ее руки и положил их себе на грудь, чтобы она почувствовала его сердцебиение.

– Зои. Я так много должен сказать тебе, что нам понадобится вся ночь. Год. Нет, целая жизнь.

– Столько, сколько нужно, - сказал она, шмыгнув носом.
– Я никуда не собираюсь уходить.

Алекс сильно и нежно обнял ее. Эти объятия были нужны им обоим. Жизненно необходимы. Зои положила голову ему на грудь, вдыхая аромат грязи, смолы и ночного воздуха.

Убрав волосы с ее лица, Алекс горячо поцеловал ее в щеку.

– Когда ты сказала, что любишь меня, - сказал он тихо, - я испугался. Я ведь понимаю, что когда такая женщина, как ты, говорит такое, это значит… Все. Брак. Дом с крыльцом. Дети.

– Да.

Он запустил руку в ее волосы и наклонил ее голову назад. Алекс внимательно смотрел Зои в глаза, чтобы у нее не было сомнений в его совах.

– Я тоже этого хочу.

Она и прежде дрожала от нервов и страха, но теперь уже по-другому: она поняла, что Алекс говорил серьезно.

Он горячо ее поцеловал, пока ее колени не стали ватными.

– Все будет тогда, когда ты скажешь, - сказал он.
– Сейчас или потом… Как ты решишь.

– Не хочу ждать, - ответила Зои, обнимая его твердую спину.
– Я больше ни дня не хочу быть без тебя. Я хочу жить с тобой, обручится, назначить дату свадьбы и… - Она остановилась и робко на него посмотрела.
– Слишком быстро?

Алекс тихо засмеялся.

– Мне подходит, - заверил он ее и понес в кровать.

*****

Алекс проснулся в лучах утреннего солнца. Он не двигался, смакуя чувство пробуждения в кровати Зои; его голова утонула в пахнущих лавандой подушках. Он протянул руку, чтобы дотронуться до Зои, но ее не было.

– Зои на кухне, - услышал он голос Тома.

Алекс открыл глаза, закрыл их, а затем опять открыл: Том был не один. С ним стояла молодая женщина. Они держались за руки. Ее светлые волнистые волосы были распущены. У нее было красивое лицо с яркими, проницательными глазами.

Алекс медленно сел, завернувшись в простыню.

– Доброе утро, - изумленно сказал он.

Девушка знакомо улыбнулась Алексу. Было немного странно видеть улыбку Эмму в более молодой версии ее же.

– Доброе утро, Алекс.

Его полный вопросов взгляд скользил от одной фигуре к другой. Воздух был наполнен счастьем, эмоциями, светом. Том потерял вездесущую тень одиночества, его глаза радостно мерцали.

– Теперь все в порядке, - сказал Алекс и вопросительно на них посмотрел.

– Все замечательно, - сказала Эмма.
– Все именно так, как и должно быть.

Любящий взгляд Тома остановился на Эмме, прежде чем вернуться к Алексу.

– Мы пришли попрощаться, - сказал он.
– Нам нужно идти.

– Правда?
– До Алекса наконец дошло, что призрак покидает его. Они были свободны. Но чего Алекс не ожидал, так это того, что будет чувствовать себя так одиноко.
– Я еще никогда так не радовался, - выдавил он.

Том усмехнулся.

– Я тоже буду по тебе скучать.

Алекс должен был сказать кое-что призраку… Например, что он никогда не забудет его, и его неприятное пение, и дурацкие комментарии, и то, как он спас его жизнь. Что он стал другом, в котором Алекс нуждался, хотя и не подозревал об этом. И что он заставил его понять, что худшее - это смерть, но смерть без испытанной любви. Но у них не было времени или возможности поговорить. И он увидел во взгляде Тома, что тот все понял, и даже больше.

– Я тебя еще увижу?
– просто спросил Алекс.

– Ага, - ответил Том, - но не в ближайшее время. У вас с Зои впереди долгая жизнь. Большая семья - два мальчика и девочка. И один из них, когда вырастет, станет…

Эмма быстро его перебила:

– Алекс, притворись, будто ничего из этого не слышал.
– Повернувшись к Тому, она с упреком цокнула: - Все еще смутьян. Ты же знаешь, что не должен был говорить ему это.

– Это твоя обязанность - держать меня в узде.

– Не уверена, что вообще хоть у кого-нибудь это получится, - проворчала она.
– Ты тяжелый случай.

Том нагнулся, пока их лбы не соприкоснулись.

– Не для тебя, - промурлыкал он.

Они какое-то время молчали; от них почти осязаемыми волнами исходило счастье.

– Пошли, - прошептал Том, - мы должны наверстать упущенное время.

– Что-то около шестидесяти семи лет, - ответила Эмма.

Он ей улыбнулся.

– Тогда нам лучше начать уже сейчас.

Обняв Эмму за плечи, Том повел ее к выходу. Остановившись на пороге, он повернулся к Алексу.

Он видел их сквозь неясное мерцание. Ему пришлось сглотнуть, прежде чем он смог сказать: