–- А это неплохая мысль, — отозвался Вождь Белый Овес. — Я давно знаю, что умру от воспаления легких.

–- Откуда вам это известно?

–- А почему бы мне и не умереть от воспаления легких? — спросил Вождь Белый Овес и с удовольствием разлегся в грязи в обнимку с бутылкой виски.

–- Нет, вы только посмотрите, что он делает! — рассердился Клевинджер. — Может быть, вы соблаговолите встать и сесть в машину? Надо возвращаться в эскадрилью.

–- Все мы вернуться не можем. Кому-то придется остаться здесь и помочь Вождю привести в порядок машину. Ему выдали джип в гараже под расписку.

Вождь Белый Овес, довольно посмеиваясь, уселся в штабную машину.

–- Это джип капитана Блэка, — торжественно объявил он. — Я свистнул его только что у офицерского клуба. Блэн думает, что потерял связку ключей, а ключики-то вот они.

–- Может быть, хватит? — снова рассердился Клевинджер, когда машина тронулась. — Посмотрите на себя. Неужели вы не боитесь, что когда-нибудь, нализавшись до смерти, утонете в кювете?

–- Главное, не налетаться до смерти.

–- Эй, откупорь-ка, откупорь-ка, — упрашивал Макуотта Вождь Белый Овес, — и включи фары. Иначе ничего не получится.

–- Доктор Дейника прав, — продолжал Клевинджер, — люди недостаточно образованны, чтобы заботиться о себе. На вас смотреть противно.

–- Ладно, ты, губошлепый, вытряхивайся из машины,

–- приказал Вождь Белый Овес. — И вообще все вытряхивайтесь из машины, кроме Йоссариана. Йоссариан, ты где?

–- Отстань от меня, — засмеялся Йоссариан, отпихивая Вождя. — Ты весь в грязи. Клевинджер взялся за Нейтли.

–- А вот вы действительно меня удивляете. От вас разит виски. Вместо того чтобы уберечь Йоссариана от беды, вы напились с ним заодно. Ну а представьте себе, если бы он снова затеял драку с Эпплби? — Йоссариан хихикнул, и Клевинджер спросил тревожно: — Надеюсь, на этот раз он не подрался с Эпплби?

–- На этот раз нет, — сказал Данбэр.

–- Нет, на этот раз нет. На этот раз я устроил кое-что почище.

–- На этот раз он подрался с подполковником Корном.

–- Не может быть! — ахнул Клевинджер.

–- Неужели с Корном? — восторженно воскликнул Вождь Белый Овес. По этому поводу надо выпить.

–- Но это ужасно, — с чувством произнес Клевинджер. — Скажи на милость, зачем тебе понадобилось связываться с подполковником Корном? Послушайте, что там со светом? Почему такая темень?

–- Я выключил, — ответил Макуотт, — Ты знаешь, Белый Овес прав: без света лучше.

–- Вы что, с ума сошли? — взвизгнул Клевинджер и подался вперед, чтобы включить фары. Он был близок к истерике.
– Видишь, что ты натворил? Они стали брать пример с тебя. А что, если дождь кончится и нам завтра придется лететь на Болонью? В хорошеньком же вы будете состоянии! .

– Дождь никогда не кончится. Нет, сэр, такие дождички идут до скончания века.

–- Дождь кончился! — сказал кто-то, и в машине сразу же стало тихо.

–- Эх, подонки мы несчастные, — проговорил жалостно Вождь Белый Овес.

–- Неужели и правда перестал? — спросил Йоссариан слабым голосом. Макуотт выключил "дворники".

Да, дождь прекратился. Небо прояснилось. Острый серп луны проглядывал сквозь редкий туман.

–- Как я рад, как я рад, мы попали прямо в ад! — невесело пропел Макуотт.

–- Не беспокойтесь, ребятки, — сказал Вождь Белый Овес. — Взлетную полосу так расквасило, что она завтра еще будет непригодна. А пока поле высохнет, может, глядишь, и снова дождь зарядит.

– У, проклятый, вонючий сукин сын!
– вопил в своей палатке Заморыш Джо, когда они въехали в расположение эскадрильи.

–- Господи Исусе, он вернулся! А я-то думал, что он еще в Риме со связным самолетом.

–- У! У-у-у-у! Уууууууу! — исходил воплями Заморыш Джо.

Вождя Белый Овес передернуло.

–- Этот малый вгоняет меня в дрожь, — прошипел он. — Слушай-ка, а что случилось с капитаном Флюмом?

–- О, Флюм — тот действительно заставит кого хочешь дрожать. На той неделе я встретил его в лесу. Он жрал дикую вишню. Он вовсе перестал ночевать в трейлере и стал похож на черта.

–- Заморыш Джо боится, что ему придется заменить кого-нибудь из больных, хотя, правда, освобождать по болезни запрещено. Ты бы видел его в ту ночь, когда он пытался убить Хэвермейера и свалился в канаву около палатки Йоссариана!

–- Уууу!
– завывал Заморыш Джо. — Уууу! Уууууу!

–- А это, пожалуй, хорошо, что капитан Флюм перестал ходить в столовую. Теперь мы больше не услышим его надоевшее: "Подайте мне соль, пожалуйста, Поль".

–- Или "Фред, почему нет котлет?"