– Чем мо­гу слу­жить, сэр?

Детектив с раз­д­ра­же­ни­ем по­ду­мал, что это, оче­вид­но, один из тех мо­ло­дых лю­дей­, ко­то­рые с ин­те­ре­сом изу­ча­ют курс «Как стать силь­ной лич­нос­тью».

– Можете ска­зать Род­же­ру Мор­га­ну, что я при­шел.

– Извините,– про­пел мо­ло­дой че­ло­век.– Но мис­те­ра Мор­га­на нет.

– Где он?

– Может, вы мне из­ло­жи­те ва­ше де­ло?– пред­ло­жил сек­ре­тарь.

– Нет, луч­ше тог­да Мас­тер­су,– про­из­нес Шэйн.

– Извините, но он очень за­нят,– мо­ло­дой че­ло­век вы­ра­зи­тель­но кив­нул на ожи­да­ющих.– Все эти джен­т­ль­ме­ны ждут сво­ей оче­ре­ди. Я ни­чем не смо­гу по­мочь?

Шэйн по­ка­чал го­ло­вой.

– У ме­ня важ­ное лич­ное де­ло. Мас­те­рс ме­ня не­мед­лен­но при­мет.

– Боюсь, что нет, сэр. Мо­жет быть, вы все-та­ки ска­же­те… За­ра­бо­тал зво­нок, и из ка­би­не­та вы­шел че­ло­век. Тот­час Шэйн, секретарь и тол­с­тяк бро­си­лись к две­ри.

У Майкл Шэй­на ока­за­лись са­мые длин­ные но­ги, и он пер­вым дос­тиг две­ри.

– Извините, Гет­лоу. Я не­на­дол­го.

Секретарь по­пы­тал­ся при­дер­жать дверь, но де­тек­тив был сильнее.

Комната по пло­ща­ди ус­ту­па­ла при­ем­ной­, но в ней ца­ри­ла прох­ла­да – ра­бо­та­ли кон­ди­ци­оне­ры. На по­лу ле­жал тол­с­тый ко­вер. За боль­шим сто­лом в ко­жа­ном крес­ле раз­ва­лил­ся Берт Мас­те­рс. С его тол­с­тых губ сви­са­ла си­га­ра. Он над­мен­но ус­та­вил­ся на ры­же­го де­тек­ти­ва.

Шэйн еще не ус­пел по­дой­ти к сто­лу, как в ка­би­нет вор­вал­ся сек­ре­тарь. С не­го сле­тел весь лоск, а на ли­це зас­ты­ло вы­ра­же­ние ужаса.

– Извините, мис­тер Мас­те­рс, но этот тип вор­вал­ся си­лой.

– Что вам нуж­но, Шэйн?– зак­ри­чал Берт Мас­те­рс.

– Всего пять ми­нут.

– Если вы приш­ли с тем же, с чем и се­год­ня ут­ром, то у вас на че­ты­ре ми­ну­ты мень­ше.

– Да, я при­шел с тем же, но те­перь я знаю боль­ше,– об­ло­ко­тив­шись на пок­ры­тый стек­лом стол, Шэйн нак­ло­нил­ся к Мас­тер­су.– Вам луч­ше все же уде­лить мне пять ми­нут, Мас­те­рс.

Берт Мас­те­рс зак­ри­чал сек­ре­та­рю:

– Убирайся от­сю­да. И поз­во­ни в по­ли­цию Пэй­нте­ру. Пе­ре­дай ему лич­но, что­бы он прис­лал лю­дей и выш­выр­нул эту ищей­ку.

– Слушаюсь, сэр. Это сы­щик, сэр?

– Майкл Шэйн. Быс­т­рее.

Когда за мо­ло­дым че­ло­ве­ком зак­ры­лась дверь, Шэйн за­ме­тил:

– Думаю, вам бу­дет луч­ше отос­лать по­ли­цей­ских на­зад.

– Еще че­го. Я уже ска­зал вам се­год­ня ут­ром…

– Вы не хо­ти­те, что­бы я ко­пал­ся в смер­ти ва­шей же­ны. От­но­сит­ся ли это и к смер­ти ее сес­т­ры?

– Сестры?

– Миссис Жа­нет Брайс,– тер­пе­ли­во по­яс­нил де­тек­тив.– До замужества Эл­велл, пом­ни­те?

– Она на ко­раб­ле где-то…

– Два ча­са на­зад Жа­нет Брайс,– хо­лод­но прер­вал его Шэйн,– бы­ла уби­та в Май­ами.– Вы­ра­зи­тель­но по­мол­чав, де­тек­тив по­ин­те­ре­со­вал­ся:– Где Мор­ган?

– При чем тут Мор­ган?

– У не­го есть али­би на две­над­цать ча­сов?

Берт Мас­те­рс вы­та­щил изо рта си­га­ре­ту и по­ежил­ся под прон­зи­тель­ным взгля­дом ры­же­го де­тек­ти­ва. – За­чем ему нуж­но али­би?

– Кто-то убил ва­шу род­с­т­вен­ни­цу. Кто-то не хо­тел, что­бы она по­ка­за­ла пись­мо, ко­то­рое ва­ша же­на на­пи­са­ла ей не­за­дол­го пе­ред смер­тью. Раз­ве Мор­ган не под­хо­дит?– Шэйн под­тя­нул но­гой стул, усел­ся и спо­кой­но до­ба­вил – Оба убий­ст­ва – и Ски­да Мон­роу, и Жа­нет Брайс– со­вер­ше­ны на тер­ри­то­рии Вил­ла Джен­т­ри. По­ни­ма­ете? Так что ес­ли не бу­де­те го­во­рить со мной, при­дет­ся от­ве­чать по­ли­цей­ским Вил­ла Джен­т­ри.

Вновь во­шел сек­ре­тарь.

– Извините, мис­тер Мас­те­рс, но Пэй­нте­ра нет на мес­те. Я го­во­рил с лей­те­нан­том Пер­ки­нс­ом, и он ска­зал…

– Убирайся от­сю­да!– за­ре­вел Берт Мас­те­рс.– Ска­жи ему, что выш­ло не­до­ра­зу­ме­ние. Шэйн, ку­да вы кло­ни­те?

– К пос­мер­т­но­му пись­му,– мед­лен­но от­ве­тил час­т­ный де­тек­тив,– ос­тав­лен­но­му ва­шей же­ной и унич­то­жен­но­му или спря­тан­но­му ва­шим сек­ре­та­рем.

Мастерс по­пер­х­нул­ся и за­каш­лял­ся. За­тем пос­мот­рел на Шэй­на и по­ло­жил си­га­ру в пе­пель­ни­цу.

– Вам Мор­ган ска­зал?

– По­ка он еще ни­че­го не ска­з­ал. Черт возь­ми. Мас­те­рс!– убе­ди­тель­но вос­к­лик­нул Шэйн.– Да­же ре­бе­нок мо­жет до­га­дать­ся – все так яс­но. По­то­ро­пи­тесь, по­ка еще есть вре­мя пре­дот­в­ра­тить дру­гие убий­ст­ва.

Мастерс по­мял си­га­ру.

– Проклятое пись­мо,– ска­зал он.– Кля­нусь, ес­ли бы я знал о нем, я бы пе­ре­дал его по­ли­ции не­за­ви­си­мо от со­дер­жа­ния. Но Мор­ган счи­тал, что он са­мый ум­ный­, что он за­щи­ща­ет ме­ня и Ли­ли. Поз­же, пос­ле зак­ры­тия де­ла, он обо всем мне рас­ска­зал. За­чем те­перь вновь от­к­ры­вать де­ло?