– А чего же тогда их 'заказали'?
– Совершенно верный вопрос, и задан, что любопытно, Наруто. Если банда и правда особо сильно не безобразничала, странно, что кто-то раскошелился на наём шиноби - удовольствие это не из дешевых, даже при миссиях низкого ранга. Тем более что платит один, а результатами пользуются все. Редко когда купцы договариваются, только если совсем их достали. Обычно такую проблему решают проще - нанимают шиноби в сопровождение каравана - защита на всем пути, а не только от одной банды.

– Просто им не повезло - прибили случайно не то сына, не то племянника кого из городских начальников, вот тот и обиделся. Потому и заказ такой - обязательно ликвидация, а не задержание. Чтоб ненароком их не осудили менее строго.

– Какаши-сенсей, но ведь если закон может оказаться к ним снисходительным, то принимая заказ на убийство мы, по сути, совершаем преступление?!

– Не совсем так, Сакура. Это заказчик вступает в конфликт с законом. Да и то - кто станет предъявлять ему претензии, учитывая тот факт, что он за свой счет разобрался с бандой?

– Что известно о банде?

– Не много. Совершают около одного налета в месяц, цели выбирают грамотно - без шиноби в охране, но при этом с ценным грузом, который можно легко сбыть. Мирных людей стараются не убивать, только наемных охранников, но жертвы все же были. Широко используют арбалеты, что показательно, и луки в остальном вооружены разнообразно - от мечей до топоров, рогатин и простых дубин. Количество нападающих точному анализу не поддается - некоторые явно не выходили на дорогу к обозам, прикрывая своих из укрытия, но приблизительно тридцать человек будет.

– Думаете, наполовину профессиональный отряд, разбавленный обычными разбойниками?

– Похоже на то. Арбалет - штука не из дешевых, к тому же редкая. Да и засады грамотно устраивают, что вкупе говорит в пользу наличия в их рядах профессионалов. Но разношерстность их вооружения может говорить о наличии среди них и обычных бандитов, сражающихся кто чем придется. Вероятность наличия в банде беглых шиноби оценивается как низкая.
– Вот эта фраза моих товарищей напрягла. Низкая, не значит, что ее нет совсем. А вот я остался спокоен - свое я уже отбоялся и типовые миссии меня больше не пугают. Ну не станут нас сливать намеренно, а от внезапных неприятностей Какаши вполне способен прикрыть.
– Так, сейчас все по домам, собирайтесь в дальний поход, до точки назначения три дня хода. Выступаем в полдень.

Мы стояли на дороге, осматривая место последнего нападения. Хот чего тут осматривать то? За столько дней, все следы, которые могли оставить нападающие уже стерлись. Эту мысль и высказал Наруто.

– А вы не следы ищите, вы думайте - попробуйте исходя из ландшафта, нашего географического положения и других данных определить - откуда пришли и куда ушли наши бандиты?
– Интересно он ставит вопрос. Поиграем в Шерлока? Итак, что мы имеем? Лесостепь с небольшими, но регулярными перепадами высоты. Как раз в это месте с одной стороны к дороге подходит лес, а с другой небольшой холм. Хорошее место для засады. Как и все, которая выбирала банда, и ведь ни разу не повторились. Хотя все точки, в которых происходили нападения, расположены на отрезке пути в три дневных перехода. Со скоростью обоза, конечно. Что нам все это дает? Ничего. Что у нас географией? Есть мысли, однако.

– Какаши-сенсей - привлек я внимание учителя - Скажите, а на тех дорогах, что к востоку и северу отсюда, не происходили ли нападения на караваны в промежутках между их пересечениями?

– Не знаю, не собирал такую информацию. Пришло что-то в голову?
– Какаши прищурился, кажется, понял, к чему я клоню. А скорее всего, сам пришел к такому выводу еще раньше. Дело в том, что как раз в этом районе пересекались аж три торговых тракта, образуя примерно равносторонний треугольник с одним единственным городом в одной из 'вершин'. На дороге, являющейся одной из 'сторон треугольника', мы и находились. Если предполагаемый лагерь бандитов находится в глубине треугольника, то они без особых проблем могли совершать регулярные налеты аж на трех дорогах, не сильно привлекая к себе внимание - концентрация происшествий на каждом из участков будет совсем небольшая. А если выбирать только караваны, которые идут из города, то информация о нападениях в городе будет минимальна. Притом, что лишние убийства только привлекли бы внимание, а убийств они как раз почти не совершали, выбранная бандитами тактика могла позволить им довольно долгое время скрываться от внимания властей и соответственно шиноби. Эти свои мысли я и выложил команде на суд.

– Мыслишь в правильном направлении, только одного не учитываешь - им вовсе не обязательно стоять лагерем в этих местах. Банда не такая уж многочисленная, а при наличии в ее составе профессионалов в местных лесах и рощах можно много кого спрятать рассредоточив. Так меньше шансов быть обнаруженными. Не удивлюсь, если значительная часть наших бандитов вполне спокойно проживает в ближайшем городе. Не стоит считать, что разбойник обязательно будут прятаться по лесам. Но проверить эту местность мы должны. Поступим следующим образом - я пока пошлю запрос в Коноху, узнаю, не было ли нападений на ближайших дорогах. По результатам ответа будем решать - продолжить ли выполнение миссии. Если ее ранг из-за новых данных повысится, мы возвращаемся в Коноху, миссию примет другая, более опытная, команда.

– А если все останется как прежде?

– Тогда вечером мы с Саске пойдем на разведку - искать предполагаемый лагерь. Думаю, за ночь управимся.

– Почему вы с Саске, сенсей?! Я тоже могу быть полезен!

– Не в этот раз, Наруто. Учитывая все факторы, я хочу, чтобы разведка прошла тихо, без единого шума. А в темноте достаточно хорошо для того, чтобы не попасть в ловушку, ориентируется только Саске с его шаринганом. Так что вы с Сакурой остаетесь и сторожите наш лагерь.