Она была даже рада, что никто из друзей и родных Сергея не явился сегодня в ресторан. Их близкие отношения с Вересенем длились уже около полугода, и, искренне влюблённая в него, Ольга давно ожидала, что он предложит ей руку и сердце. Покоривший её своими манерами и неотразимой даже в его возрасте внешностью, Сергей не создавал впечатления великовозрастного ловеласа. Двойная жизнь оказалась для него непосильным бременем, и после мучительных для него месяцев тайных встреч, он во всём признался Ирине, после чего сразу же предложил молодой любовнице стать его женой, и это предложение Ольга приняла без колебаний.

«И ты сразу согласилась? – её лучшая подруга удивлённо дышала в телефонную трубку, - Хотя, если забыть о возрасте, то партия вполне приличная…»

«Возраст здесь совершенно ни при чём, - улыбнулась тогда Ольга, - я, действительно, встретила настоящего мужчину».

«Ну… может, не надо было торопиться… - теперь в голосе подруги слышались едва уловимые нотки ревности, - Походил бы пока в любовниках…»

«Таких мужиков нельзя держать в любовниках… Таких – только в мужья».

Она предвидела, какой скандал разразится в семье Сергея, который всю жизнь пользовался репутацией отличного семьянина, она предполагала неприятие его близкого окружения. Умная и тонкая по натуре, Ольга не строила иллюзий по поводу будущих отношений с детьми своего избранника… Она сама несколько раз напомнила ему, чтобы он пригласил на свой юбилей и Элину, и Виктора, хотя в душе надеялась, что они не придут.

Надежды оправдались… Никто из близких не явился на торжество. Но теперь, глядя, как он изо всех сил бодрится, Ольга чувствовала, как сердце сжимается в твёрдый комок… Сама она нарочно не пригласила никого «из своих», за исключением всё той же лучшей подруги и её гражданского мужа, решив, что всех остальных близких и друзей позовёт на их с Сергеем свадьбу. А пока – рано…

Сам же Сергей Николаевич, несмотря на этот праздничный и торжественный день, чувствовал жуткие угрызения совести, и на следующее утро позвонил дочери.

– Эля, вы с Игорем могли бы и прийти.

– Я не могла бросить маму. Так что… прими мои запоздалые поздравления, - довольно сухо ответила Элина.

– Спасибо… спасибо и за это. Витька, тот даже не позвонил.

– Витя собирался приехать… Но, когда всё узнал, отменил поездку.

– Я всё понимаю… - нахмурившись, Сергей Николаевич незаметно вздохнул, - Но… я надеюсь, что мы будем видеться и с тобой, и с Антоном.

– Я… я не знаю… - несмотря на сухой тон, Элина чувствовала, что не сможет отказать отцу в общении. Несмотря ни на что, вычеркнуть его из своей жизни было выше её сил, ведь это был её любимый папа…

«Самый лучший папа на свете», - так думала она не только в детстве. Все самые радостные воспоминания в её жизни так или иначе были связаны с отцом: и детские игры, и покупки новых игрушек, и поездки к морю… и даже её собственная свадьба, на которой отец, несмотря на то, что был очень недоволен будущим зятем, сделал им с Игорем неожиданный подарок – ключи от двухкомнатной квартиры… Да, он не любил Игоря, и всегда подчёркивал своё к нему отношение… Но именно он спустя несколько лет помог обменять эту квартиру на более просторную… Элина никогда не жаловалась своим родителям на жизнь, и почти никогда у них ничего не просила, но она всегда знала, что в любое время может рассчитывать на их помощь. Вот и с деньгами на лечение Игоря помог отец… и с новой работой для него…

Да, обида на него за мать велика… Но она, Элина, всё равно не может забыть всего, что он сделал для неё и её семьи.

– Эля, что бы не произошло у нас с матерью, я хочу, чтобы ты знала… И ты, и Витя, навсегда останетесь для меня детьми.

– Мы уже не дети, - усмехнулась Элина, - можешь за нас не беспокоиться.

– Я хочу тебе сказать… здесь, в этом городе, у меня теперь нет роднее никого, чем ты и Антон.

– Мне хотелось бы тебе верить…

– Это правда, - Сергей Николаевич заговорил более твёрдо, - И ты, и Антошка – самые родные мне люди… Я прошу тебя только об одном: не пропадай… Да, я плохо поступил с мамой…

– Ты поступил не просто плохо…

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Но я сейчас не об этом. Я прошу… Эля… не лишай меня общения ни с собой, ни с Антошкой… Я должен знать, что у вас происходит…

– О том, что у нас происходит, ты можешь спросить у Игоря. Надеюсь, ты его не уволишь? – говоря эти слова, Элина почувствовала, как глаза наполняются слезами. Снова стало ужасно обидно…

– Я не хочу ничего спрашивать у Игоря. Я хочу всё слышать от тебя и от внука. А, насчёт уволить… Ну, зачем ты так?

Элина предполагала, что рано или поздно отец ей позвонит, и всё равно растерялась, услышав в трубке его голос. Окончив разговор, она ещё какое-то время приходила в себя.

– С кем ты тут с утра?.. – выйдя на кухню, Игорь, ещё сонный, потянулся за сигаретой.

– Отец звонил, - наливая ему кофе, угрюмо ответила Элина.

– Понятно… - кивнул супруг, - Может, всё же нужно было его поздравить вчера?

– Поехать в ресторан? – обернувшись к нему, усмехнулась Элина, - Ты что?..