Застывшая груда камней, лежащая на лестнице метрах в двадцати ниже портальной площадки, оказалась мертвым демоном, которого даже не потрудились убрать с парадного входа в обитель Архидемона.

– Очень плохо...
– прокомментировал я.

– И чего?
– поинтересовалась Анко.

– Ну, представь, что на площади перед резиденцией Хокаге лежит труп одного из чунинов Конохи.
– ответил я и, склонившись над ним, добавил: - И, похоже, уже давно.

Она прониклась серьезностью ситуации.

Я раздвинул застывшие обломки руками. От доспеха, очевидно Адского Рыцаря, остался лишь намек. Его оружие пропало: похоже, его унесли нападавшие. Семь-восем килограмм митрила - это довольно большая ценность даже в реалиях Адской Вселенной.

Дальше трупы демонов стали попадаться чаще. Иногда из них образовывались настоящие завалы, через которые мы легко перепрыгивали. Кое-где я принимался рыться, надеясь обнаружить нечто, забытое мародерами, но вся моя добыча составила лишь один смятый наплечник, сжимаемый в застывшей руке одного из оборонявшихся.

И вот очередной поворот лестницы показал нам то, что скрывалось за отрогом вулкана.

Разрушенный замок. Упавшие башни. Проломы в стенах. И тела демонов. Горы застывших трупов.

– Твою-ю-ю-ю ма-ать...
– разочарованно протянул я.

Наоми подошла ближе и спросила:

– Я так понимаю, что тех, кого ты, Акио, искал, здесь больше нет и нам можно уходить обратно?

Прежде чем я ответил, с одного из далеких уступов ближайшего склона сорвался небольшой обломок скалы и, вызвав небольшой оползень, покатился по склону.

Я успел заметить мелькнувшую тень.

– Похоже нас засекли.
– сказала Пакура.

– Значит так. Слушайте внимательно. Даже слабейшие из них могут легко захватить души своих поверженных врагов. Чем больше у них душ, тем сильнее становится демон. Смерть от лап демона - только начало страданий, которые будут длиться до тех пор пока будет существовать этот демон. И то - если после его смерти его души не будут отобраны. Сами демоны не имеют души. Вместо этого у них есть некое образование, которое обычно называют по аналогии с другими...м-м-м...шиноби 'источник'. Хотя и оно не является им. Это некая основа, которая, поглощая захваченные души, становится больше и сильнее. Демонов просто рубить мечем может быть неэффективно, поэтому подавайте в клинок чакру и активно используйте техники...

Я хотел было продолжить лекцию, но на вершину далекой горы трупов взобралась жуткая тварь напоминающая одновременно двуголового пса и варана.

Оглушительно заскулив-завизжав она резво понеслась к нам.

Молниеносно замешав Хьетон, я метнул метровый обломок льда прямо в демона. Тот попытался увернуться, но снаряд, уже пролетая мимо, повинуясь моей воле, лопнул, оторвав ему одну голову и лапы и нашпиговав туловище ледяной шрапнелью. Демона отшвырнуло в сторону от взрыва и он, прокатившись метров двадцать, затих.

Этот демон еще кувыркался, а со всех сторон уже доносились ответные крики-визги других.

Демоны, казалось, выбирались отовсюду: из каждой расселины, груды камней и даже груд тел.

Наоми фыркнула и крикнула:

– Тоши, Шизука заливайте 'аматерасу' справа, а я - слева. Так они смогут лезть к нам только сзади и спереди!

Полыхнуло черное пламя. Демоны вбегали в него и там и сдыхали. Несколько десятков поняли, что им осталось лишь два пути и они ринулись по ним, пытаясь задавить нас количеством. Вот только - это было еще бессмысленней: мы оставили ослепших на время Учих за спинами и спереди на острие клина стал я, подпираемый с боков Анко и Сэнго. А с другой стороны Югито, которая в один момент полностью воплотилась в Демоническую Кошку Мататаби. Ее поддерживала Пакура.

Пару минут была настоящая мясорубка. Я выпустил свой покров чары на полную и во всю обстреливал наступающих демонов самыми быстрыми техниками Хьетона, Мокутона и даже псионики. Лестницу стремительно завалило образовавшимся огромным валом из трупов погибших демонов. Югито было еще веселее - каждой их этих ящерок она уделяла время ровно для одного удара, который либо разрывал тварь на куски, убивая на месте, либо отшвыривал прямиком в пылающее 'аматерасу'.

Но вот низшие демоны отхлынули. Добив последнюю скулящую тварь метким броском ледяного копья, я смешал лечебную чакру и коснулся кончиками своих пальцев лбов недовольно щурящихся Учих, моментально исцелив их от последствий применения ультимативной техники Мангеко.

Я повернулся обратно вовремя, что бы увидеть, как на вал трупов низших, словно на пьедестал почета, важно взошел высокий рогатый демон, облаченный в сплошные доспехи из белого металла, который закрывал практически все тело, кроме почти человеческих кистей рук и головы. Рога у демона росли, загибаясь вперед и вовнутрь. Там, где они практически касались кончиками, горела яркая искорка. Его глаза тускло тлели углями. В правой руке демон держал митриловую секиру на длинной рукояти из этого же металла.