– Было приказано, в случае появления гиганта и дроу из свободных жителей, задержать их в городе под любым предлогом, а лучше пленить. Кто же знал, что они окажутся гостями империи.

– Кто приказал?!
– Шутт навис над толстяком и замахнулся для удара.

– Люди герцога... кха-а-а-а, - тело владельца заведения выгнуло дугой, а изо рта пошла пена. Шутт, моментально среагировав, попробовал что-то кастануть, но было уже поздно. Толстяк сдох, а его тело, покрывшись зеленовато-коричневыми пятнами, растаяло, как под воздействием сильной кислоты.

– И что это было за дерьмо?
– вопрос Магистра повис в воздухе, - Так, вы двое идете со мной.

Шутт открыл портал, и нам не оставалось ничего, как последовать за ним.

– Добрый вечер, Магистр. "Жемчужина Массагета" рада приветствовать вас и ваших спутников, - мы оказались в шикарном ресторане, а подскочивший при виде Шутта, распорядитель был сама любезность и обходительность, - Вам как всегда, или желаете другие апартаменты? Хозяйка будет рада вас видеть, мсье.

– Я по делу, Жак. Проводи нас в мой любимый уголок и держи Жозефину на расстоянии - сегодня не до нее.

– Конечно, мсье, следуйте за мной, - администратор провел нас в ВИП кабинку, вручил меню, прямо из воздуха достал легкие закуски, несколько бутылок вина и удалился.

"Жемчужина Массагета" выгодно отличалась от своего собрата. Кремовые и самое главное чистые! скатерти на столиках, красивая и гармоничная сервировка столов и аксессуаров, мягкие и удобные кожаные диваны и кресла, ненавязчивое обслуживание - все это создавало уютную и спокойную атмосферу высококлассного ресторана.

– И так, Крий, что это только что было?
– устраиваясь в кресле напротив меня, спросил картосец. Алисе мы не сговариваясь, оставили диван.

– Поверьте, монсеньор Шутт...

– Просто Шутт, или Магистр.

– Магистр, я знаю не намного больше вашего. Эта нелепая засада стала неприятным сюрпризом для нас. Я, движимый любопытством повидать империю Картос, решил воспользоваться приглашением гостеприимного императора Шваркомпунда, да продлят боги его правление.

– Слава императору!

– Ну, да, слава. Так вот движимый любопытством я и моя боевая подруга из народа дроу, решили совершить вояж по землям темной империи. Но как только мы пересекли границу, как на нас начали сваливаться одни неприятности за другими. Все началось с того, что пираты, высадившие нас не в том, месте, где планировалось, оставили нас с компаньоном без провизии и запасов воды. Хвала всем богам, что мы оказались недалеко от одного из фортов Картоса. Так нам показалось сначала. Пробираясь по джунглям к крепости на нас напал Серый Ужас...

Магистр внимательно выслушал мой слегка подправленный и приукрашенный рассказ, начиная от боя с Ужасом и до приключений в "Лютике". Естественно, я умолчал про кости Локриста, копирование карт и векселя гвардейцев, но, похоже, и такая байка удовлетворила Шутта. Он внимательно прочитал и рассмотрел импровизированную подорожную и все незаполненные бумаги с печатями бывшего гвардейца.

– ...дальше мы зашли в эти "Три поросенка" и отведали блюдо под названием "картосское гостеприимство".

– Шутишь? Люблю шутников..особенно запеченных с яблоками...Шутка, - однако шуточки у них. С таким серьезным лицом говорил, что я почти поверил, - Что ж рассказ был занимателен и интересен хоть, о многом, ты, конечно, умолчал, но все равно он не бросает тьму на свет свечи. Все это ни на йоту не приближает к разгадке того, кто вас заказал.

– Согласен, Магистр. К тому же обратите внимание на то, что четких указаний и описаний исполнителю не выдали, что свидетельствует о том, что заказчик покушения сам не определился с тем, чего хочет добиться.

– Все правильно, но меня больше интересует вопрос, зачем вы вообще понадобились кому-то из высшей знати?
– и вот что ему говорить? Правду? Откуда мне знать, какие у них тут взаимоотношения?

Шутт, играя с бокалом вина, смотрел в строну и не торопил с ответом, давая время определиться - говорить правду до конца, или держаться уже выбранной позиции.

Вообще жизнь и существование Магистров и Мастеров напрямую должно быть завязано на императора. То есть пока жив он, живут и его сильнейшие из слуг. Другое дело, что никто из ныне живущих императоров, султанов и прочих владык еще не умирал. Что произойдет с их подданными в случае кончины монарха не известно.