– Генетический материал, что ты передала улракам [15] нашего трайта, довольно интересен. Мы еще не видели подобного и самое главное, он практически идеально подходит для слияния. Думаю, подстройка тела под партнера была не очень болезненна.

Рука "матери" скользит по ее обнаженному животу, заставляя невольно вздрагивать.

– Да, изменения чувствуются, однако ты все еще можешь пройти обряд. Подумай об этом, алар-ра. После того как ты примешь состав обратного пути не будет, пойми это.

Их взгляды встречаются и только сейчас она замечает, что "великая мать" стара. Кончики ее рогов давно уже загнулись вниз, выкручиваясь назад причудливыми винтами, а густые волосы покрыла благородная синева. И, тем не менее, она до сих пор была привлекательна для всех мужчин клана, а ее массивная грудь на вид так же упруга, как и в далекие годы молодости, о которых рассказывают украшающие "зал встреч" многочисленные портреты.

– Пройди обряд, откажись от выбора, а до этого можешь взять в спутники любого из моих нелгоров.

– Нет, великая.

"Мать" тяжело вздыхает и, легко толкнув ее в плечо прочь от себя, резко отворачивается.

– Что ж, да будет так.

– Да будет так, - прошептала Тайк вслух, крепко сжимая ампулу в ладони и поднося ее к животу.
– Да будет так.

Тихое шипение пневмошпица. Короткий вскрик.

Повинуясь движению руки, змеящиеся по потолку световые линии медленно сменили свой цвет с зеленого на белый. Кирилл снял маску и, бросив ее вместе с папкой на приделанный к стене откидной столик, открыл дверцу спрятанного в стене минибара достав оттуда небольшую бутылку с длинным горлышком. Сок тайры теплой струей потек в горло.

– С чего это ты решил приложиться к бутылке, да еще с утра пораньше?

– Уже далеко не утро, по средне станционному около трех часов дня, - буркнул Кир не оборачиваясь.
– К тому же пить хотелось.

– Мог бы подняться в кают-компанию, там сок и минералка в холодильнике.

– Гер, ты решила мне нотации почитать?

– Нет, лингвистическое воздействие с целью стабилизации психологических функций членов экипажа не входит в мою задачу, - ответила электронная девушка нахмурившись, - однако хочу заметить, капитан...

– Гера, пе...ре...стань, - Кирилл решительным жестом вернул пробку на место и, бросив раздражений взгляд в сторону голограммы, сунул бутылку в нишу мусоропровода.
– Довольна?

– Да, - наклонила голову Гера и тут же поинтересовалась: - У вас что-то случилось?

– И да, и нет, - Кир вздохнул и, подойдя к утопленной в стенную нишу кровати, плюхнулся на нее не раздеваясь. Несколько минут он лежал, тупо пялясь в потолок, затем скосил глаза на стоявшую рядом с кроватью девушку.

– Слушай, Гер, всегда хотел тебя спросить. Не знаешь, почему твои создатели решили сделать тебя такой?

– Какой?

– Ну, - Кир на миг задумался, как правильно сформулировать вопрос, - такой... разумной, наделили чувствами, да и вообще...

– Не только меня, - пожала плечами девушка.
– Все корабли моего класса комплектовались самообучаемым искусственным разумом с вариативной системой адаптации. А почему ты спросил?

– Да просто вспомнилось, что как-то давно размышлял на эту тему. У нас на Земле наоборот стараются всячески ограничить функционал корабельных виртов, а уж о придании им личностных свойств не может быть и речи.

– Почему?

– Не знаю, - Кир закинул руки за голову.
– Если честно, раньше даже и не задумывался на эту тему. Для меня вирты в первую очередь были помощниками, можно сказать дополнительными органами чувств, благодаря которым корабль становился как бы частью меня. Они не были друзьями или соратниками, а просто....

– Я поняла, - Гера уселась рядом при этом часть руки Кира оказалась внутри ее полупрозрачного тела.
– Как и у многих других разумников, ваши компьютеры - это протезы, дополнительные руки и ноги которые вы приделываете себе в случае необходимости. Они полезны, функциональны, позволяют вам достичь многого, но это всего лишь мертвые железки. В них нет ни чувств, ни разума.

– Считаешь это плохо?

– Нет, это не плохо ни хорошо. Да и кто я чтобы судить об этом, в конце концов, такая же железка, - она улыбнулась.

– Не болтай глупости, - фыркнул Кир.

– Ты другое, ты полноправный член экипажа, - он замолчал, задумчиво смотря на голубые разряды, пробегающие по рыжим волосам девушки.
– Кстати, а может дело как раз в этом.

– В чем?

– В излишней человечности. Ну как тебе объяснить, - Кир рассеяно поскреб пальцем переносицу.
– Знаешь, когда я работал спасателем, нам зачастую приходилось выжимать из наших машин последнее, буквально гробя их. И все для того чтобы спасти очередного идиота, полезшего не туда куда нужно. А смог бы я это сделать, зная, что мой корабль обладает чувствами, что он практически такой же живой, как и я? Что ему будет страшно, что он тоже не хочет умирать? Думаю, что нет. Да не думаю, знаю.
– не смог бы. Постоянно старался бы свести ущерб машине к минимуму, действовал бы с оглядкой, сто раз думал, прежде чем что-нибудь предпринять.