Алекс замер, снова воскрешая в памяти каждую деталь тех страшных событий, что сломали его семью. В горле появился тот предательский комок, который возникал всякий раз, как он погружался в своё горе.

Блэквелл хотел было уйти, но вдруг замер, потому что услышал тихий голос Алекса:

– Стой, - он дышал громко, - Позавчера я получил письмо...
– он сделал паузу, чтобы встать, зажимая рану рукой, - На Алису объявили охоту, за её голову назначено вознаграждение не какое-то... половина замка Арчер.

– Чьё распоряжение?

– Подписано Ниэлин Стисли и Роландом Вон Райном. Это Джек Пот для тех змей, что живут в твоей столице.

– Алисы нет в столице.

– Форт Браска, знаю... только что может девчонка из Ординариса одна против целого мира?

– Я не понял: вознаграждение за её голову, или за похищение?

– Подложит любой из вариантов.

– Глупый ход, - лишь ответил Блэквелл и потёр щетину.

– Почему?

– Она уникальна, с какой стороны не посмотри.

– Это я заметил...
– Алекс деликатно откашлялся, умалчивая какие-то интересные подробности, - Особенная девочка. Нагрянула в мой офис, как стихийное бедствие - это слишком нагло, хотя...
– он поднял глаза на Блэквелла, - Чем-то напоминает твои методы.

Блэквелл не сильно слушал рассуждения Алекса, лишь думал о своём плане, в который никак не вписывалась охота на Алису с летальным исходом, это было не допустимо.

– Алекс, - обратился он спокойно, - Ты бы не мог убедить Роланда в необходимости оставить Алису в живых? Это не должно скомпрометировать твой нейтралитет, я уверен.

– Зачем мне это?
– тон Вуарно стал деловым, а лицо непроницаемым, хотя боль от раны, нанесённой Блэквеллом, мешала мыслить здраво.

– Видишь ли... начнём с того, что Алиса подвержена вербовке, - Блэквелл проговорил это медленно, подбирая каждое слово, а потом поднял серьёзный взгляд на Алекса, ожидая реакции.

– Да ну? Я слышал о Лимбо.

Звуки этого слова возымели свой эффект, и, хотя Герцог уже привык к этому звучанию, слышать его снова было неприятно.

– Ты знаешь о связи силы и подчинения. Она Примаг, порабощённый знаком, с каждым шагом к магии она хочет вырваться из моих оков всё больше. Она пойдёт на всё, чтобы чужими руками порвать контракт.

– Ну да...
– Вуарно не скрывал довольную улыбку, - Только при чём здесь я?

– При том, что в твоих силах убедить Ксенопорею: враг их врага - их друг, и Алиса - как раз тот человек.

Доводы были логичны, поэтому Алекс усомнился в своей твёрдой позиции невмешательства:

– Но...
– начал он, - У меня нет встреч с Роландом, в Сакраль же ты меня не пускаешь.

– Разве?
– теперь уже улыбнулся Винсент, - Как же ежегодная встреча с легендарным рукопожатием Примага и Архимага-демона?
– смаковал каждое слово Блэквелл, зная о неприязни Алекса к этом событию, - Я пускаю тебя раз в год, и эта встреча как раз близится.

То было правдой, но не самой приятной. Алекса Вуарно выдал цвет лица, который вдруг стал слишком бледным для смуглого мужчины, он поджал губы и потупил взгляд:

– Даже если бы я... выразил свою точку зрения Роланду, это бы ничего не решило!

– Ой не преуменьшая своего влияния!
– закатил глаза Блэквелл, - Ради того, чтобы тебя порадовать, Ксенопорея пойдёт на очень многое, а в случае Алисы их выгода очевидна.

– Даже если Роланд скорректирует приказ, не все поспешат выполнять его в точности. Её всё равно попытаются убить. Она сильная, но, играя в такие игры нужно кое-что ещё, кроме магии первого уровня.

– Она тебя удивит, - улыбнулся Блэквелл, - Наблюдай, но не приближайся, ясно? Я смотрю, ты к ней неравнодушен, но не смей приближаться к ней, иначе я заставлю тебя сожалеть.

– Брось!
– криво улыбнулся Вуарно, - Я не влюбляюсь, это не для меня.

– Ну-ну...
– хмыкнул Блэквелл, - Она ломает правила, это её хобби. Вот и ты уже треснул пополам.

– Ты тоже?

– Зубки сломает!
– соврал Блэквелл и мило улыбнулся на прощанье, - Спасибо за чай.

С этими словами и его улыбкой у Алекса вдруг перестала ныть рана и он посмотрел на руку, сжимающую порез: там ничего не было, ткани тела были нетронуты.

– Внушение?
– спросил он, - А я грешил на грязные приёмчики...

– Не сегодня, Вуарно. Но я тебя предупредил: приблизишься - рана будет настоящей.

– Но боль... боль была реальной!

– Рад, что ты оценил.

Герцог вышел за дверь и промокнул грязным платком свой мокрый от пота лоб. Жар был постоянным явлением, когда он часто телепортировался и не спал. Магия Огня брала тело под свой контроль, забывая про то, что тело оставалось человеческим.

Телом человека, у которого есть богатство, власть, сила и многое другое, но счастья он так и не получил.