– Грррр!

– Ладно, я здесь остаюсь до окончания турнира, так что время у нас еще есть. Приходи завтра сюда в пять утра. Буду тебя обучать, а то даже стыдно перед твоим хозяином.
– Леонард развернулся и пошел в город, но на полпути развернулся и добавил.
– Ах да, забыл сказать: тебе лучше ничего не есть. Ты больше не ребенок и сюсюкаться с тобой я не буду.

– Похоже ваше воссоединение закончилось. В таком случае вы не против, если я проведу для вас небольшую экскурсию?
– Спросила Диана. Отличная идея, заодно и задам интересующие меня вопросы.

Получив наше согласие, Диана повела нас не в центр города, а на его окраину. Впрочем женщина шла ловным, неспешным шагом и у нас было полно времени поговорить.

– Киз Грин... Вы у нас первый раз и должно быть уже накопипи кучу вопросов?
– Она не спрашивала, а утверждала.
– Позвольте мне на них ответить?

– Я буду этому только рад, но у меня столько вопросов, что даже не знаю, с чего начать.

– Я вас прекрасно понимаю. В таком случае позвольте мне для начала рассказать что такое Архипелаг.

– Куча островов в одном месте?
– Диана улыбнулась, но никак не ответила.

– Мы являемся некой смесью, гибридом, Спарты и лагеря наемников.

– Что вы имеете ввиду?

– Все просто. Как вы наверное уже знаете, в этом мире есть только три надежных источника энергии, но Архипелаг не имеет своего Кристалла. Но мало кто помнит, что Архипелаг существовал задолго до изобретения кристаллов пустоты. Мы выживали в этом мертвом мире без средств к генерации энергии и сейчас продолжаем это делать. Как? Если бы не можем сами создать себе энергию, то надо ее попросить у тех, кто может нам ее дать, вот только задарма никто не будет нам ничего отдавать. Что же мы можев отдать другим мирам как плату?

– Металлы?

– Нет. Металлы есть во всех мирах. У нас они просто дешевле, чем у них. То, чего нет больше ни у кого это фантомы.

– Вы продаете своих людей?

– Можно сказать и так.
– не стала отрицать Диана.

– Но ведь это...

– Аморально? Отнюдь. Наши эмиссары ищут новоприбывших фантомов на метерике, после чего отвозят их сюда. А дальше им предоставляется выбор. С одной стороны они могут вернуться на материк и пытаться выжить своими силами, а с другой стороны мы можем предоставить им все, что нужно - энергия, защита, крышу над головой, и что для большинства самое главное - билет из этого мира. Но в замен мы ставим только одно условие: мы сами назначаем хозяина своим фантомам.

– Судя по всему вы процветаете.
– А ведь она права: аморальным это кажется только со стороны человека с земли. А здесь все другое и привлекать те же моральные нормы к жителям этого мира просто глупо. Да что там, я бы и сам не отказался от такой сделки, будь я на месте фантомов. Да кроме того как там говорят? "В чужой монастырь со своим псалмом не лезут"? Вот-вот.

– Дураков отказываться от такого предложения нет.

– И что, на таких продажах много энергии получаете?

– Даже немного больше, чем нам необходимо: каждый день мы получаем около трех десятков новичков. Продажи получаются соответствующими.
– Я заметил, что она не назвала точные цыфры продаж.

– Я тут кое-что вспомнил: Нова говорила, что Леонард сам найдет себе хозяина? Он исключение из правил?

– Нет, что вы. Тут дело в человеческой природе: дай человеку халявную еду и крышу, да попроси его тренироваться боевым искусствам. Что по-вашему он будет делать?

– Жрать, срать да трах... Кхм, простите мой язык.

– Ха-ха, вы абсолютно правы. В таких условиях никто и пальцем шевелить не будет. Поэтому мы ввели систему поощрения. "Пряник", если хотите. Основное обучение проходит в течении десяти лет, после чего фантомы проходят обязательный экзамен. Очень сложный экзамен: с первого раза его проходят не более пяти процентов учеников. Те, кто его провалил, продолжают обучаться, но уже могут быть проданы, если найдется покупатель. Ну а те, кто экзамен прошел, имеет право сам выбирать себе хозяина.

– Ну конечно, что может послужить лучшим стимулом, чем свобода? И часто они себе находят хозяев?

– Часто. Весь этот город и остров по сути является чем-то вроде смотрин. Здесь живут все свободные фантомы, не занятые тренировками, и здесь останавливаются все гости из других миров. происходят встречи, знакомства, интрижки. Кто-то расходится, а кто-то находит свою пару.

– И что, есть, чем заняться в этом мертвом мире?

– Конечно. Мы можем себе позволить многие импортные товары. Магазины, казино, мызыка. Мы заботимся о том, чтобы нашим гостям было чем заняться.