– Это и есть, мое новое Ядро?
– В контейнере находилась стеклянный аквариум, заполненый розоватой жидкостью, в которой плавал комочек плоти, примерно с грецкий орех размером.

– Ну да.
– Пожал плечами Фра.

– Хммм...
– Я присмотрелась получше. Несколько раз я видела свое старое Ядро, и это на него нисколько не похоже! Старое было больше похоже на миниатюрную мутировавшую морскую звезду: несколько десятков "щупалец", растущих из одной точки, а тут это именно комок плоти без всяких наростов. Хм? Хммм... Странно...
– Мне кажется, или внутри этой штуки что-то двигается?

– Нет, тебе не кажется. Там внутри я поместил другой живой организм, если это можно так назвать.

– Какая гадость!
– Скривилась я, представив, что во мне будет жить что-то мерзкое и шевелящееся...

– Именно поэтому я не хотел, чтобы ты везде сувала свой нос.

– А зачем ты вообще это сделал? Без всяких паразитов не обойтись?

– Это не паразит, а симбионт! И он очень важен! Если говорить простым языком, он представляет из себя один мозг, и благодаря этому я смог перенаправить большую часть процессов на само Ядро, вместо того, чтобы создавать для этих процессов отдельные модули. Из-за этого Сеть будет менее нагружена, что даст мне гораздо более широкие возможности для модификаций, и я говорю не о примитивном увеличении эффективности, но о кардинальных, функциональных модификаций!

– Я поняла, поняла!
– Замахала я руками.
– Не надо меня грузить своими заумными словечками! Если ты говоришь, что надо, значит надо, я тебе верю... Но какая же это гадость!
– Все же добавила я, бросив последний взгляд на Ядро.

– Ты не боишься?
– Спросила Софи, провожая меня в операционную.

– Чего?

– Ну тебе же сейчас под нож ложиться?

– Ну да, но я доверяю Фра. Мне бояться нечего: он меня ни за что не убьет.

– Ты так в нем уверена?

– Более, чем.
– Кивнула я, заходя в операционную.

– Надеюсь ты ничего не ела и не пила, как я и говорил?
– Спросил Фра, что-то нажимая на компьютере.

– Конечно! За кого ты меня принимаешь?!

– Прости, прости. Прошу, стол готов.

– Хм!
– Пройдя к середине зала, я сбросила свой халат, и забралась на стол: я знала, что сегодня будет операция, так что не стала одеваться.

– Руки.
– Скомандовал Фра, и я положила руки в необходимые позиции.
– Не туго?
– Спросил он, затягивая кожаные ремешки.

– Можно покрепче... Да, вот так.
– Кивнула я. Кисти, локти, плечи, щиколотки, колени, бедра, шея, голова. Фра фиксировал мое тело настолько плотно, насколько это было возможно.

– Попробуй пошевелиться.
– Выполнив команду, я убедилась, что могу разве пальцами шевелить: все остальное тело было надежно прикручено к столу.

– Франк? А зачем это мужно делать?
– Вдруг спросила Софи.

– Чтобы она не смогла вырваться и навредить себе во время операции.
– Пожал плечами Фра.

– В смысле?
– Не поняла девушка.

– В смысле она будет биться в агонии.

– Что?! Но разве тут нет анастезии?

– Есть, конечно. Но на Армы анастезия не действует. На них вообще почти никакие химикаты не действуют.

– Так... Так ты собрался ее оперировать без анастезии?!
– Я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на ее лицо, но судя по голосу, девушка была поражена до глубины души.

– Ну да.

– Но ведь... Но ведь Алите будет больно!

– Слушай.
– Не вытерпела я.
– Если у тебя нет ничего дельного сказать, то выйди пожалуйста из операционной и не мешай Фра делать свое дело.

– Но ведь... И ты с этим в порядке?

– Я не помню, чтобы Фра заставлял меня ложиться на этот стол.

– Но почему?

– Потому что если я могу стать хоть немного полезнее для него, то мне плевать на боль.
– Спокойно ответила я.

– Девочки, хватит ругаться. Софи, тебе действительно лучше уйти: не хочу, чтобы ты случайно меня отвлекла.

– Да... Хорошо...
– Задумчиво произнесла она, и я услышала удаляющиеся шаги.

– Скажи "а-а-а".
– Появился надо мной Фра с железным кляпом. После того, как я открыла рот, Фра зафиксировал кляп так, чтобы я не смогла его выплюнуть. Некоторое время я просто лежала, и смотрела в потолок, слушая, как Фра перебирает инструменты, или что он там делает. Несколько раз я чувствовала уколы в руки, и шею. Потом он прицепил что-то к моим вискам. Страха не было: Фра меня уже много раз модифицировал, так что я знаю, чего ожидать. Вот загорелся яркий свет, и я услышала приближающиеся шаги.
– Я работаю один, так что операция будет долгой и очень болезненной. Постарайся, насколько это возможно, не терять себя. Я буду с тобой разговаривать, так что не теряй связи с реальностью.
– Я заклыла на пару секунд глаза, давая ему понять, что я поняла.
– Ну, тогда начали.