– Н-нет... Мы не говорили об этом...

– Странно, мне показалось, что его главная страсть -- поставить неудачника на место, а потом растрепать это всем окружающим. Да и ты тоже пошла за ним не просто так, наверное...

– Ты не так понял, Айдо!
– Аж подалась в мою сторону.

– Тут что-то можно было неправильно понять? Да ладно, уже не важно... Тен-тен-сан. Я прощаю тебе твои глупые слова и пощечину. Мне даже больно не было...
– по крайней мере, не там, куда ты ударила ладошкой.
– Но то, что ты отвернулась от меня после того, как я спас жизнь двоих и честь одного... Неджи в последней атаке активировал мой фуин, который я ему дал, помнишь?

Иногда широко распахнутые глаза -- это красиво. А иногда -- больно... Тому, кто в них смотрит.

– Айдо... Но как же...

– Вот так. Я недоучка-неудачник, а вы... Думаю, ты сама все понимаешь...

Она замерла и некоторое время смотрела на меня.

– Да, конечно. Извини, меня, Айдо, я, наверное, пойду... Боюсь, мест не останется и я не увижу твой бой. До встречи.

Последние слова девушка произнесла, отвернувшись. Мне показалось, или голос дрожал от сдерживаемых слез?

Я смотрел вслед уходящей... подруге? (а подруге ли?) и думал, не совершил ли я самую страшную ошибку в этой жизни?..

На балконе для участников постепенно собирались все финалисты экзамена. Надо успокоиться и собраться, ведь скоро все начнется. А вот и мой противник. Сильный ведь народ, на самом деле, всей командой в финале. Впрочем, вспоминая мутноглазого и то, что он устроил Ли, не удивлен. Его сокомандники просто не могут быть слабаками.

Ли... Что сейчас с ним? Это очень важно, для меня как шиноби и для меня как... меня. Скорей бы Гай-сенсей появился...

О, ты смотри, Неджи идет. Как мне подсказали, их с Наруто бой самый первый. Самое вкусное зрелище -- и с самого начала. Пусть Наруто считают неудачником такие вот спесивые глупцы, я-то знаю правду. Ради тех, кто ему дороги, он сделает все. Спустится в ад, набьет морду ёкаям и вернется обратно. Даже жаль, что мы с ним не в одной команде, тогда бы я точно не волновался за свою спину.

Где же Гай...

– С твоим подопытным все будет хорошо, не беспокойся. Жалко, что твой мозг недостаточно развит, чтобы осознавать все, что ты делаешь, но та форма вреда ему не причинит. А почему -- думай сам.

Хорошо, что я стоял спиной к стене.

– Опять ты! Я же просил тебя не появляться так неожиданно! И чего ты на мне все время виснешь? Намекаешь, что я -- дерево? И вообще -- тебя могут увидеть!
– Спасибо за поддержку, Нама- кун, но меньше я переживать не стану, к сожалению... Я ведь видел, что первый вариант сотворил с камнем. И хоть я все поменял, но...

– Да ладно! Твоя чакра так и фонит беспокойством. И зачем ты делаешь такое удивленное выражение лица, что щеки из-за спины видно? Не знал, что десятую часть своего резерва ты отдаешь мне, пока я здесь? И даже оттока не чувствовал? Ну ты молодец. Это я тебя не хвалю, если ты не понял. Но, глядишь, через пару сотен лет ты и Оджи-сама сюда выдернуть сможешь и не помереть после этого... Так что живи, старику будет полезно прогуляться, а то совсем в свою скалу врос...

– Шиноби столько не живут...
– насчет чакры -- я и не знал, смотри-ка... Совсем уже зажрался, десятую часть резерва не замечаю. То-то ленивец сюда зачастил, одними листьями сыт не будешь.

– Думаю, ты - справишься. А пришел я сейчас сказать тебе вот что. В будущем тебя ждут сложные испытания. Намакэмоно, может быть, и не сильны во всех этих боях и прочих отвратительно торопливых вещах, но умеем ценить самое важное в этом мире -- время. И мы можем тебе его дать. Подумай об этом, Айдо-кун. Мы можем дать тебе время.

Что ты...
– Исчез.
– ... хочешь сказать?

Мда. Прямо таки шибануло чем-то знакомым. Сдавленно хихикнул, представив ленивца с длинной белой бородой, с кривым посохом в лапе, протягивающего вперед трясущийся коготь и бормочущего что-то вроде "Случайности не случайны, юный ученик!". Что-то у меня фантазия зашкаливает, как-тогда с Ойроке... Стоп, Айдо, забудь эту чудовищную страницу своей биографии!

О, Гай-сенсей, вы мой спаситель! И от идиотских мыслей, и вообще!..

– Сенсей! Сенсеееей!

– Айдо-кун! Прибереги пыл своей юности для противника! Неджи-кун, приветствую!

– Скажите, вы от Ли? Как он там?
– Ками, подмогни... ну чуточку...

– Хорошо, что ты сам об этом заговорил, Айдо, - учитель посерьезнел. Ой, нет... только не...
– Спасибо тебе! Я понимаю, что требовать что-то большее нельзя, поэтому благодарен и за это. Осколки костей почти встали на места, в госпитале говорят, что нужно только около трех-четырех недель с ирьедзюцу на их срастание и можно приступать к облегченным тренировкам!