Все-таки исхитрившись не поперхнуться, Саске прикончил последний онигири, не обращая внимания на нытье Харуно: "Саске-ку-у-ун, ты куда?", решительно поднялся и вышел из класса.

Белобрысый, как обычно, в полном одиночестве сидел во дворе на качелях. Саске немного подождал, про себя малодушно надеясь, что тот сейчас встанет и пойдет... куда он там обедать бегает? Но Узумаки явно никуда не собирался. Еще пару минут Наследник Клана боролся с искушением в точности выполнить поручение Главы и "запланировать" разговор с Узумаки на конец учебного дня (прекрасно зная, что тот регулярно сбегает с занятий), но потом все-таки решил не тянуть с неприятным разговором и уверенной походкой направился к однокласснику.

Наруто поднял голову, и Саске словно натолкнулся на стену, встретившись взглядом с серьезными внимательными голубыми глазами. Впрочем, когда через мгновение блондин расплылся в своей идиотской ухмылке, Учиха понял, что ему просто померещилось. Собравшись, как перед прыжком в холодную воду, Наследник Клана откашлялся и завел светскую беседу:

– Добрый день, Узумаки-сан.

"Узумаки-сан" с грохотом рухнул с качелей.

Пару секунд блондин молча смотрел на Учиху ошалевшим взглядом, затем глянул направо, налево, наконец-то поднялся с земли и осторожно осведомился:

– Это ты мне?

Саске, который и не рассчитывал, что разговор с этим идиотом пройдет без накладок, постарался не обращать внимания на поднимающееся раздражение, глубоко вздохнул и решил не отвлекаться:

– Другого Узумаки я здесь не вижу.

Растерянность в голубых глазах сменилась подозрительностью.

– И... Чего тебе надо?

Саске набрал в грудь побольше воздуха:

– Узумаки-сан, Глава Клана Учиха, Кейтаро-доно, уполномочил меня осведомиться о том, какое решение вы приняли относительно его предложения о сотрудничестве.

Упомянутый Узумаки совершенно дикими глазами смотрел на него так, словно он отрастил вторую голову. Неловкая пауза затягивалась.

– Саске-теме, - наконец почти жалобно протянул Наруто, - В смысле, Учиха-сан... Ты это вообще о чем?

– Ками, за что, - мысленно взвыл Саске, испытывая горячее желание постучаться головой о столб качелей, - Все еще хуже, чем я думал!

Напомнив себе, что сами собой накопители чакрой не заполнятся, и что его великие предки и не с такими проблемами, как разговор с каким-то Узумаки, справлялись... Наверное...

Наследник решил начать сначала.

– Узумаки-сан, - прожигая блондина взглядом, сурово вопросил он, - вы вчера встречались с Учихой-доно, Главной Великого Клана Учиха?

– Встречался, - сознался одноклассник, мелкими шажками отступая так, чтобы между ними оказались качели.

– И он предложил вам сотрудничество с Кланом Учиха?

– Фу-ух, - выдохнул белобрысый, утирая со лба пот, - Так ты про то, что Учиха-доно предложил мне подработать? Было такое! Только, - смущенно почесывая макушку признался он, - я об этом вроде как забыл...

Скрежет зубов Саске был слышен даже за оградой Академии.

К счастью, в этот раз все получилось: пусть и не сразу, но ему удалось объяснить Узумаки, что да, Кейтаро на полном серьезе предлагает ему работу, Учихи - они вообще никогда не шутят, нет, Саске не может говорить "по-человечески", он выполняет официальное поручение Главы Клана, да, Саске верит, что Наруто может сам найти дорогу, нет, он его все равно проводит, потому что этим жестом Глава Клана подчеркивает серьезность намерений и показывает свою заинтересованность в сотрудничестве, а если Узумаки и дальше будет отказываться, то это будет уже оскорблением Клана вообще и Учиха-доно в частности .... И что значит "Показался нормальным парнем"? Даже если Кейтаро и не обидится, то Глава Клана обязан отреагировать на такое оскорбление подобающим образом, и нет, это не одно и то же, хотя Учиха-доно - тот же самый...

В конце-концов, они договорились встретиться у ворот Академии после занятий, и теперь направлялись в сторону квартала Учих, один - по одной стороне улицы, второй - по другой, ко взаимному удовольствию делая вид, что незнакомы.

Прогулка, по мнению Саске, оказалась довольно... познавательной.

С тех пор, как погиб Клан, он не мог пройти по улице без того, чтобы не стать объектом полных жалости взглядов и сочувствующих шепотков за спиной, доводивших "бедную сиротинушку" до белого каления, но в этот раз, на него практически не обращали внимания. Зато на его одноклассника...

Ненависть в глазах мужчин и женщин... Яростное шипение "проклятый демон" со всех сторон. Какой-то мужик попытался дать белобрысому подзатыльник, от которого тот ловко, как-то привычно увернулся, чистенькая старушка, торговавшая с лотка овощами и фруктами, злобно сплюнула мальчишке под ноги, швырнув в него чем-то гнилым, промахнулась и, заходясь от злости, прохрипела проклятье с пожеланием сдохнуть...

Наследник Клана просто не понимал, что происходит! Да, Узумаки идиот и хулиган, но что такого мог натворить семилетний мальчишка, чтобы вся Деревня его возненавидела?