***

Сидели мы (в тот момент меня еще не отправили в печать) в Ичираку. Хината, под предлогом 'мне тебя не хватало' начала пытать Нарика на предмет расширения арсенала.

'Почему бы и нет? Ей это все равно не поможет'

– Еще одну порцию рамена, пожалуйста!

Сложил печати.

– Техника Призыва!

Чакры в печати заливали немного, да и вызов был оформлен достаточно конкретно - Шипо. Мелкий рыжий появился в облаке дыма с пафосным воплем 'Трепещите перед великим Шипо-сама!'

– Ух ты, какой хорошенький!

Нарик приревновал. Шипо обиделся, что его позвали в качестве циркового представления. Развиться конфликту не дал Ичираку, поставив перед лисом миску лапши.

– Я тебя позвал, чтобы угостить местной едой! А ты обижаешься!
– Научил подлизу на свою голову... ну ничего, в жизни все пригодится. Особенно, если учесть, что с лисьей школой менталистов у меня появились вполне оформленные планы на получение собственного тела.

После обеда пошли показывать малышу Коноху. И, естественно, напоролись на Конохамару. Которому было жутко интересно, как 'Наруто-сенсей' будет размазывать по земле арены всех противников одного за другим. Хотя, особо расспросить меня ему не удалось. Отвлекся на Шипо. Дальнейший диалог вырубил как меня, так и Хину.

– А ты кто такой?
– Голоса мелких слились воедино. И что это мы так невежливо?

– Я - великий Шипо-сама!

– Я - великий Конохамару-сама!

И дальше опять хором:

– Внук Каге Страны Огня!

... и сместь обиды и непонимания в двух парах детских глаз...

– Да как ты смеешь меня передразнивать?!!!
– опять хором.

После этого Конохамару метнул в Шипо несколько сюрикенов. Шипо в ответ запустил свою юлу. Увеличение Размера и Сарутоби пришлось уклоняться от гиганской юлы, сломавшей попутно забор. Потом мелкие подышали друг в друга огнем... ну а потом мы с Хиной все же разняли их. Объяснить казус мелким удалось с трудом. Пришлось покупать мороженное. Одно на двоих, на двух палочках. И пусть мирятся.

Потом Шипо ушел, Конохомару отправили подальше, а меня запихнули в печать. Последним что я услышал перед отключением от слуха стало бормотание Хинаты:

– Такой маленький, а уже такой сильный... что же у них взрослые могут?

Последний день посвятили отдыху и медитации. Просмотрели старый список заготовленных тактик. Посмеялись.

Экзамен будет веселым.

***

И вот он, экзамен. Трибуны, от которых несет азартом. Тотализатор они там что ли устроили? С вип-лож несет спесью и скукой. Угу, клиенты. Ну любуйтесь, любуйтесь. Три четверти финалистов - из Конохи. А на старте наших была половина. Конферансье громко орет, восхваляя бойцов, и не очень явно пиаря Коноху, во-первых организовавшую такое шоу, в во-вторых - заполнившая финал.

– Удачи, Наруто!
– Улыбка Хинаты моментально отвлекла нас от этого скучного зрелища.

– Ха! Да я всех порву!

'Не говори гоп'

'Да что нам генины сделают? Если Орочимару ничего не смог?'

'С Орочимару мы сражались под покровом чакры, формируемым семью хвостами биджуу. А сейчас их всего пять, знаешь же, что хвосты кицуне мы не можем использовать так же!'

'Ха, да под Хвостом Жизни еще проще будет!'

'Ты забываешь главное правило. Удиви противника. Не факт, что мы вообще успеем активировать тяжелую артиллерию. Тот же Орочимару, атакуй он сначала нас, причем в полную силу, а не змейками, мог убить нас раз восемь. А мы бы и мявкнуть не успели. Сколько мы формировали Покров? И насколько были беззащитны?'

'Лисы не мяукают!' - Нарик сдулся. Хм... а он реально ловит кайф от нашего нового состояния! Перехватываю нить разговора.

– Главное сейчас - не победить, а показать хорошую тактику боя. Так что личная сила - дело вторичное, помни об этом!

Хината кивнула и на секунду сжала мою руку. Ну не на людях же! Там твой отец сидит, увидит же! И Нейджи вон палит!

Рефери приветствует почтившего нас Казекаге. Хорошо маскируется, гад! Чакра Орыча практически не прослеживается.

Гаара пошел пройтись. Выскакиваю следом, догоняю в коридоре.

– Ты готов?

Он, кажется, собирался часть наблюдателей вырезать? Ну-ну. Во всяком случае, отвлечь его удалось.

– Я в нетерпении - безумие проскальзывает в голосе - в прошлый раз ты застал меня в расплох... против тебя нужно драться в полную силу. Я убью тебя!

– Я тебя мог убить в лесу. Но не стал. Почему?

Смотрит. Пристально смотрит. Не знает.

– Если бы я убил тебя тогда - сейчас мы не могли бы поиграть. Учись ценить жизни своих оппонентов. Кто знает, который из них сумеет удивить тебя?

Кивнул.

– Я запомню.

Та-ак, а теперь о важном.

– Слушай, там Казекаге приехал - а что это ты злишься? А-а, после сравнения с нормальными отношениями вознинавидел своего отца? Ну-ну. Тогда порадуешься сейчас.
– От него странной чакрой несет. Ты ничего не учуял?

– У него улучшенный геном.
– Гаара, ты прелесть. В Лаконии тебя бы признали гением.

– Если я говорю 'странная', то это значит 'не такая, как должна быть'. Это не улучшенный геном. Это больше похоже на замаскированную чакру нукенина Конохи, лидера Скрытого Звука, Орочимару.