– Как?

– Ну… – тали задумалась, – как-то странно. И пристально.

– Ты без скафандра, – напомнил я ей, – не думаю, что кварианцы без этого шлема на голове – частое зрелище. Особенно – кварианки, особенно – красивые кварианские леди…

– Джон, я же серьёзно! – возмутилась Тали.

– Я тоже. Это не пустой комплимент, ты даже не представляешь, насколько притягательно выглядишь… – хмыкнул я.

Тали немного порозовела:

– Но ведь ты не мог знать, как я выгляжу, почему ты тогда вообще это сказал на всю галактику?

– О том, что я в тебя влюбился, – я улыбнулся, – внешность – не главное твоё достоинство. Но не думаю, что тут есть какая-то причина, просто… получилось так. Я надеюсь, ты не сердишься?

– Нет, конечно, с чего бы? – Тали подняла брови, – Джон, ты какой-то сам не свой.

– Наоборот, я наконец сам свой и ничей больше… ну разве что твой…

– Опять ты за своё, – она картинно вздохнула, хотя ей понравилось.

Я закончил выковывать очередное кольцо и запустил его. Кольцо загудело, после чего быстро затихло – пошло внутри электричество. Тали посмотрела на это краем глаза, но не стала спрашивать.

– Джон, я до сих пор не понимаю одной мелочи… главной мелочи…

– Да?

– Что ты собрался делать? Ты же что-то делаешь, что-то, что имеет свою цель и явно действуешь по какому-то плану?

– Верно. Мой план – навалять жнецам. Ну и заодно собрать себе политическую фракцию, которая сможет противостоять совету цитадели и жнецам.

– Совету цитадели? – удивилась Тали, – Джон, ты хоть понимаешь, что это за противник?

– Прекрасно понимаю. Но они слишком… инертны. Сейчас я займусь тремя главными задачами – создать армию, создать флот, создать государство. Пусть, непризнанное, но реальное, и могущее остановить жнецов. Для этих целей мне нужно сделать три главных дела.

– И каких? – Тали подошла ближе, присев на корточки около меня, так как я вообще сидел на полу в позе лотоса.

– Создать материальную базу. Этим уже занимаюсь. Примирить враждующие стороны, например, кварианцев и гетов, или кроганов и всех остальных… и третье – собрать реальную силу.

– На это могут уйти годы, – покачала головой Тали, посмотрев на меня с сочувствием.

– У нас же есть месяцы… да и то немного. Я надеюсь, что мы сможем решить эти вопросы как можно быстрее, ведь участь протеан для нас незавидна.

– И что же ты можешь им противопоставить? – Тали просто уселась радом со мной, – корабли?

– Корабли в том числе. А ещё планетарную оборону, САУ с ионными пушками… и, если успею, склепаю ещё пару инменсумов. Завалить такой корабль в бою будет очень-очень сложно даже всем жнецам вместе взятым. А Инменсум выследит и уничтожит врага, где бы тот не находился.

– Я надеюсь, мы сможем победить, – Тали тяжело вздохнула.

– Если не сможем, всё равно выживем. Я надеюсь, что жнецы не смогут добраться до наших колоний.

– И почему ты создал кварианскую колонию? Не логичнее было бы делать колонию людей? – напряглась Тали.

– Нет, моя вера в людей не столь сильна. Люди, безусловно, сильная и хорошо приспосабливаемая раса, но тут же начались бы стукачества в правительство, в совет цитадели, поднялся бы шум… я не верю, что с людьми можно делать великие дела. Возлагаю надежды на Кварианцев, кроганов и гетов.

– Гетов? – напряглась Тали, – Шепард, это как минимум странно.

– Знаю. Но это самый лучший выход из проблемы нехватки персонала. Я могу создать мощную мобильную платформу для них, а геты – заполнить металл жизнью. И дать мне армию, которая так нужна…

– Дело твоё, но я бы посоветовала тебе быть осторожнее…

– Спокойно. Я верю, что даже с гетами можно найти общий язык. Нужно лишь хорошо постараться это сделать. Самое сложное – примирить вас.

– Да, это будет сложно сделать… – Тали покачала головой, – многие из нас до сих пор ненавидят гетов или хотят подчинить их обратно…