– Ну что, здесь они?

– Да, – кивнула подошедшая Кира, – сюрприза не получится, я уже известила Сузи о нашем прибытии.

– Тогда заходим, – Шепард нажал на голопанель перед дверью и та отъехала в сторону. Рубка-мостик Аларея была тесной, но уютной – несколько рядов кресел операторов, компьютеры, большое панорамное лобовое стекло… Шепард не знал, как выглядит Раэль Зора, поэтому повторил фразу своей подчинённой: – кто из вас Раэль Зора?

– Я, – вперёд вышел мужчина-кварианец, в белом боевом костюме с классическим шлемом и перевязью с инструментами. Адмирал осмотрел, как и все, Шепарда, и особенно – Киру, – а вы, как я понимаю, Джон Шепард?

– Он самый. Потом поболтаем за чашечкой чая или чего покрепче, пока что я ищу свою ненаглядную помощницу…

– Она тут, – он прошёл, указав рукой на дверь, – кстати, как вы узнали о нашем происшествии?

– Долго объяснять, – Шепард прошёл в дверь, на которую указал Зора, – считай, что у меня было плохое предчувствие. Сузи!

– Капитан, – девушка поднялась, выйдя из спячки, – я вас ждала… – за спиной Шепарда Зора уже обнимался с Тали, а заглянувшая Кира с интересом наблюдала за процессом ремонта Сузи. Повреждённые участки искусственной кожи Шепард восстановил быстро, и Сузи поднялась на ноги: – какие будут указания, капитан?

– Никаких. Если хочешь – иди на фантом и передохни.

– Мне не нужен отдых, но я поняла. Кстати, Аларей до сих пор заблокирован…

– Разблокируй, – Шепард развернулся, наблюдая за трогательной сценой воссоединения отца и дочери, – ты посмотри, как они няшкаются, – не слишком понятно сказал Джон, хмыкнув.

– У кварианцев сильные родственные узы, – сообщила Кира, – неудивительно. Отвлечём их?

– Нет, не стоит, – покачал шлемом Шепард.

Тали и Раэль Зора ещё минут пять обнимались, выслушивали слёзные упрёки и отеческие нотации друг от друга. Пока, наконец, Тали не заметила, что вся рубка смотрит на них.

– Пап, потом, – она отошла от Раэля, – Джон?

– Да? – Шепард улыбнулся, но, не дав Тали продолжить, сам перехватил нить разговора, – Раэль, давай продолжим наш разговор на борту фантома. Нам есть о чём поговорить.

– Конечно, если вы настаиваете, – Раэль бросил короткий взгляд на Тали, – боюсь, у меня дела. Никому не говори про то, что ты делала в нашей миссии. Кроме необходимого минимума.

– Конечно, – кивнула Тали, – Шепард?

Джон развернулся и процессия пошла на выход. К Аларею уже вылетели заметившие фантом челноки, но Шепард прибыл на фантом первым и отчалил от корабля. Войдя в стыковочный отсек фрегата, Джон снял шлем и, под удивлённым взглядом адмирала, Тали повторила его действия.

– Джон, но нам же нужно сообщить на флот о произошедшем, – повернулась к Шепарду Тали.

– Не стоит, – ответила за капитана Сузи, – я уже вычистила всю информацию. По официальным данным геты смогли собрать одного сородича и, активировав его, захватили судно, но как они это сделали – загадка природы. Пусть ломают головы.

– Довольно ломать головы, – посмотрел на всё ещё находящегося в глубоком удивлении адмирала Шепард, – пойдём, нам нужно поговорить. Серьёзно и не о личных делах. Адмирал ещё раз бросил взгляд на Тали, которая улыбнулась ему и пошёл за капитаном, дверь закрылась. Тали осталась в компании двух синтетиков, но говорить ей, о чём там разговор, они не стали, из-за чего девушка на них обиделась и ушла в свою каюту.

Между тем в конференц-зале, он же кают-кампания фантома, происходил значительный по своей важности разговор. Франк стоял в углу каюты, не подавая признаков жизни и следил за разговором. Шепард действовал тонко, настолько, насколько мог:

– Присаживайтесь, Адмирал. Я пригласил вас для долгого и сложного разговора… хотя скорее говорить буду я. – Джон подождал, пока Раэль не сядет и предложил тому немного выпить, перед продолжением, – всё думал, с чего начать, но решил действовать грубо. Итак, я скажу вам несколько фактов, которые побудили меня к действиям…

Раэль Зора заинтересованно взглянул на Шепарда, пригубив алкоголя через соломинку. Шепард продолжил: – первое – я владею технологией быстрого перемещения в космическом пространстве без ретрансляторов. Второе – угроза жнецов реальней некуда. Недавно, а именно вчера, я был на орбите одной планеты и имел возможность полюбоваться на подбитого жнеца, и даже поковыряться в его внутренностях. Впрочем, учёные цитадели тоже… и третье – жнецы идут сюда и уже совсем скоро, года не пройдёт, будут тут…