– Я не ошиблась? – поинтересовалась Белль, останавливаясь возле домаО’Коннора.

Джастин, будто очнувшись ото сна, оглянулся назад, и довольно улыбнулся, увидев в окне мать, которая держала на руках белого щенка. О’Коннор покачал головой еще одной глупости Мишель, и открыл переднюю дверь, ступив на мокрый асфальт.

– Что бы ты делал, если бы я сегодня не поехала к родителям? – вдруг поинтересовалась Скарлетт, когда Джастин наклонился, чтобы забрать свою сумку.

– Угнал бы твою тачку, – пожал он плечами.

– Ты неисправим, – выдохнула Белль.

– И тебе это нравится, Белль, признайся, – улыбнулся Джастин, поправляя спавшую шлейку с ее плеча. – Береги себя, Скар, – хрипло произнес О’Коннор и пошагал в дом.

Закрыв за собой дверь, Джастин разулся и пошагал в сторону кухни, где несколько минут назад он видел свою мать.Она стояла возле плиты, будто раздумывая, что приготовить, и обернулась, взглянув на сына, который в этот момент кинул сумку на пол.

– Ты притащила собаку? – вскинулО’Коннор бровь.

– Да, – улыбнулась мать. – Его зовут Бадди.

– Тебе нужен мужчина, мам, тот, кто не будет грызть половик, как это сейчас делает Бадди.

– О боже, – округлились глаза Мишель, и она тут же взяла щенка себе на руки. – Мне и тебя хватает, а Бадди я еще воспитаю.

Джастин покачал головой и присел на стул.

– Тебя только что подвезла Эльза? – мать мимолетно взглянула в окно.

– Да, и она гоняет как ненормальная.

– Ты в порядке?
– обеспокоенно поинтересовалась Мишель, крепче прижимая щенка к себе.

– Да, и ради Бога, не делай такое лицо, лучше покорми щенка, а то он жует твои волосы, – скривился Джастин.

Мишель опустила щенка на пол, наполнив миску кормом, и направилась в сторону гостиной, вернувшись спустя несколько секунд с тремя книгами.

– Я взяла тебе несколько книжек из библиотеки, на выходные.

– Спасибо, – искренне улыбнулся Джастин. – Это то, что нужно.

Мишель взглянула на щенка, а потом на сына, который заинтересованно разглядывал обложки книг.

– Я хочу взять Бадди подружку.

Джастин вскинул брови.

– Возьми сразу весь приют, и останешься жить на улице, сидя на траве и наблюдая, как они доедают остатки ламинита.

Мишель закатила глаза и покачала головой. Упрямый мальчик.

– Лицо этой девушки, Эльзы, мне показалось знакомым, – задумалась Мишель.

– Тебе показалось, мам, – отрезал Джастин, поднявшись из-за стола. – Я пойду наверх.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Я приготовлю обед, а ты возьми с собой Бадди.

О’Коннор, недовольно цокнув, взял щенка на руки, закидывая сумку на плечо, и еще три книги, которые он расположил так, чтобы Бадди их не погрыз.Поднявшись по ступеням наверх, он зашел в комнату, кинув сумку на кровать, а Бадди поставил на пол, сам расположившись на ворсистом бежевом ковре.Спустя несколько минут изучения новых книг, Джастин тяжело выдохнул и взглянул на белого маленького лабрадора.

– Привет, Бадди, - погладил Джастин щенка.
– Ты действительно любишь все грызть,– заметилО’Коннор, наблюдая, как собака взялась грызть одну из книг. – Пообещай мне, приятель, что будешь приглядывать за ней, потому что после ухода отца она раскисла. Хорошо?

Бадди, что-то проскулив, кинулся в объятия Джастина, облизывая его лицо, и по комнате разлился хриплый и счастливый смех парня.

***

Скарлетт открыла стеклянную дверь, ступая на белый кафель, и кинула сумку на пол, когда увидела маленькую девочку, которая неуклюже бежала к своей старшей сестре.

– Лили, – с улыбкой на лице нежно проговорила Белль, взяв на руки малышку.

– Скарлетт, – будто из неоткуда появилась и мать, оглядывая дочь с ног до головы и пытаясь найти хоть что-нибудь во внешнем виде Белль, к чему можно было бы придраться.

– Мам, – взглянула Белль на мать и еле заметно кивнула.

– Мы можем поговорить?

– Не сейчас, мам, – оборвала Белль. – Порть мне настроение в другой раз.

Анабелла сжала губы в тонкую линию и сдержанно выдохнула, выпрямив спину.

– Перестань делать это прямо с порога, – сзади матери появился отец Скарлетт, подняв сумку с пола.

– Хорошо, – выдохнула мать. – Ты должна пойти.

– Нет, – качнула головой Белль.

– Да.

– Нет, мне не с кем.