– Не ври мне, – Анабелла скрестила руки на груди.

– Я не вру! – зло вскрикнула Скарлетт. – Если тебе так этого хочется, пусть со мной идет папа.

– Не втягивайте меня в это, – Брэм поднял указательный палец вверх. – Ты, – указал он на Анабеллу, – иди и приготовь детям обед. А ты, – он обернулся к Скарлетт, – отдай Лили мне и занеси свои вещи наверх.

В эту же секунду Скарлетт передала Лили отцу, а Анабелла, сжав руки в кулаки, направилась на кухню, постукивая каблуками.

– Жестоко ты с ней, – улыбнулась Скарлетт, забрав сумку у отца.

– Я был вынужден, милая, – еле заметно улыбнулся Брэм. – Тем более я бы не хотел, чтобы разговор о том, что я пойду с тобой на бал в качестве кавалера, продолжался. Увы, дорогая, но я уже не так молод.

– Ты недооцениваешь себя, – похлопала она его по плечу.

– А вот этот жест был доказательством того, что я для тебя уже старик, – опечаленно вздохнул Брэм.

Скарлетт качнула головой и, тихо прошептав «Люблю тебя», направилась по лестнице вверх — в свою спальню. Она была просторной, в нежно-сиреневых тонах.

Кинув сумку на кровать, девушка тяжело выдохнула и остановила свой взгляд на полке со школьными альбомами.Несколько секунд она колебалась между тем, чтобы лечь и отдохнуть и тем — чтобы по какой-то непонятной ей причине взять и просмотреть школьный альбом, в который она не заглядывала уже очень давно.Она не хотела вспоминать ту Скарлетт. Толстую девочку с кучей комплексов.

Вытянув альбом младших классов, где ей было всего четырнадцать, она открыла на середине альбома и застыла на месте, разглядывая всех своих одноклассников. Три богатые девочки посредине, несколько мальчиков по бокам, которые входили в элиту класса, и по какой-то причине толстенькая девочка, стоявшая с ними в одной линии. Немного застенчивый взгляд голубых глаз и надутые алые губы.

Скарлетт присела на ворсистый сиреневый ковер в своей комнате, и с замиранием сердца заметила мальчишку, который стоял позади нее на этой фотографии. У него была милая улыбка, челка, которая уже немного прикрывала глаза и… его левая рука на её плече. Скарлетт несколько раз моргнула, думая о том, что, возможно, ей показалось, но нет. Она попыталась найти на лице Джастина хоть чуточку отвращения, но видела лишь его улыбку, ничего больше. Почему она этого не помнит? Может, его тогда заставили?

Белль со злостью захлопнула альбом и попыталась вспомнить хоть один нормальный день в младшей школе. Ничего. Только насмешки, издевательства и слезы, с которыми она каждый день приходила домой.

***

Два дня в кругу семьи, на удивление для Скарлетт, прошли очень быстро. Она старалась не обращать внимания на придирки своей матери, на то, что она сотый раз уговаривала пойти свою дочь на бал. В такие моменты Белль просто молчала или погружалась в себя.

Единственное, что отвлекало Скарлетт от внезапной грусти, — это маленькая Лили. Её задорный звонкий смех и постоянные вопросы, которые иногда заставляли задуматься не на шутку.

Ближе к полудню воскресенья, Белль собрала вещи и направилась обратно в школу. Дорога была скучной, даже в сопровождении музыки. Она то и делала, что поглядывала на сиденье рядом в надежде, что там окажется Джастин. Но она была одна и, кажется, скучала по нему. После просмотра того школьного альбома, она то и дело вспоминала о нем каждые десять минут. Его наглые выходки, шоколадные глаза и очень редкие, но милые улыбки. Джастин О’Коннор …

«Джастин чертов О’Коннор!» – пронеслось в голове Скарлетт, и она затормозила посреди пустого шоссе, откинув голову назад.Все мысли мигом спутались в голове, а в груди стало тяжело, когда она представила, как он касается губами её губ. «О чем я только думаю?» – покачала девушка головой и открыла глаза, заводя машину.

Последующие полчаса она пыталась отвлечься на проезжающие мимо машины и на то, что через месяц экзамены, а она совсем забросила подготовку к ним. Даже если профессор пообещал, что поможет ей, это не значит, что все так просто сойдет с рук.

– Может, хватит терзать учебник? – простонала Кейтлин, заворачиваясь в одеяло. – Час ночи, а ты все читаешь.

– Прости, – тихо прошептала Скарлетт, закрывая книгу.

– Не можешь уснуть? – почти неслышно поинтересовалась подруга, наблюдая, как Белль ерзает на кровати, пытаясь лечь удобнее.

– К сожалению, – выдохнула Скарлетт.

Еще пятнадцать минут она смотрела потолок, в надежде, что её глаза сомкнуться, и она погрузится в здоровый сон. Но нет. Её организм будто и не собирался сдаваться и боролся со сном один способом – О’Коннором.