Элли увидела, как глаза Изабеллы расширились от удивления. Каждая сторона хочет использовать тебя ...

Элли почувствовала странное удовлетворение, услышав эти слова, подтверждавшие ее мысли. Но в них была и резкость.

Я знаю это.
– Элли пыталась говорить хладнокровно.
– Я не полная дура. Но может быть, я не пешка, как вы все думаете. Если я не пойду, то не смогу ничего изменить. Если я там буду, получу хоть какой-то контроль над тем, что происходит с нами.

Получишь?
– по голосу Люсинды, было понятно, что она не убеждена.- Даже если ты придешь, я все еще буду контролировать то, что происходит. Ты просто будешь там, чтобы доказать свою готовность к сотрудничеству. Чтобы убедить Натаниэля, что я действительно слушала его. Это, кажется, не стоит того, чтобы рисковать жизнью.

О, пожалуйста.
– Элли не могла сдержать горечь в своем тоне.
–

Если я не пойду с тобой, он не будет говорить с вами. Если вы

двое не поговорите, он будет атаковать школу, травмировать людей, о которых я забочусь. Она сжала губы.
– Он никогда не сдастся.

Когда ты смотришь на это таким образом, я не думаю, что у меня на самом деле есть выбор. Но никто не умрет из-за меня. Я буду с тобой.

Когда Люсинда снова заговорила, ее голос был тихим.

Изабелла считает, что ты к этому не готова. Я думаю, что она недооценивает тебя.

Директриса не поднимала глаз. Элли вдруг почувствовала ее защиту.

Она не недооценивает меня. Она хочет защитить меня.

А ты не хочешь быть защищенной?

Элли не колебалась.
– Я хочу дать отпор.

Длительное молчание. Элли смотрела на небольшой, пластиковый телефон.

Переговоры, по традиции, не подразумевают насильственных действий. Ты придешь без оружия. Как ты можешь себе представить, я не ожидаю, что Натаниэль будет соблюдать эту благородную традицию. Таким образом, мы решаем сейчас, какие шаги предпринять, чтобы остаться в безопасности. Охранники должны сопровождать каждый шаг нашего пути.

Тон Люсинды был оживленным и деловым. Решение было принято.

Волнение и страх побежали по венам Элли, нагревая ее кровь. Она на самом деле собирается это сделать. Она собирается пойти на переговоры.

Мы не будем действовать по одиночке, у нас будет план, - продолжала Люсинда.
– Все, что будет в этом плане, я надеюсь, ты выполнишь. Независимо от того, что будет происходить с кем-

либо.

Независимо от того, что Натаниэль сделает. Тебе будет разрешено сопровождать меня, только если ты дашь мне слово. Что бы ни случилось в эту ночь, ты будешь следовать плану.

Горло Элли стянуло. Как быстро все это стало реальным.

Я буду следовать плану,'- сказала она.
– Я обещаю.

Хорошо, - ответила Люсинда.
– Натаниэль выдвинет бесконечные раздражающие требования и, несомненно, выберет совершенно неподходящее местоположение. Он всегда так делает. Как только дата будет установлена??, ты будешь проинформирована, но я думаю, он даст нам мало времени - он любит заставать нас врасплох.

Так что будь готова. Ты упражняешься?

Элли заморгала.

Упражняюсь ...? В чем?

В самозащите, конечно, - пояснила Люсинда.
– Изабелла сказала, ты начала обучение с оружием.

Взгляд Элли метнулся к Изабелле. В ответ она взглянула, явно не ища оправданий и не испытывая сожаления.

Да, - сказала Элли сдержанно, - мы используем оружие.

Это, казалось, удовлетворило Люсинду.

Хорошо, - изрекла она. Потом ее тон изменился.
– Изабелла, ты выполнила пункт, который мы обсуждали?

Директриса нагнулась и достала сверток в коричневой бумаге из- под ее стола.

У меня все здесь.

Будь так добра, вручи его Элли?

Невыразительно, Изабелла протянула пакет через стол. Элли поднялась, чтобы взять его.

Пакет был тяжелый и правильной прямоугольной формы

Она держала его осторожно.