Им повезло, что они так договорились. Сначала Колин что-то проворчал. Хельми, склонившись к своему другу, послушал его и сказал:

— Здес-сь вс-се с-следы с-свежие. И их-х много. Кажется, они ведут к подъезду с-следующему пос-сле этого.

— Ух ты! — шёпотом восхитился Мика. — Вы только посмотрите, какая машинка здесь стоит! Джарри, давай — заберём на обратном пути?

Как только Мика углядел эту машину! Ещё одна из тех, в которой они приехали. Только выглядит поновей. Так что неудивительно, что мальчик-вампир заметил её сразу — наверное, по бликам на гладких, вымытых явно недавно поверхностях.

— Заберём, — подтвердил маг. — Только дальше — чтоб ни словечка! Все поняли?

Все поняли и закивали.

К нужному подъезду приближались, затаив дыхание. Выяснилось, что именно вокруг этого подъезда зелени почти нет. Селене пришлось снова «перебрать» в воображении магические книги, чтобы услышать то, что слышала вся компания, кроме ней. И уже расслышав первые слова двоих спорящих, почувствовала нечто вроде дежа вю.

Может, в фильмах тысячи раз видела такие ситуации? Или в книгах читала про них? Только сейчас это было в реальности.

— … А я говорю — покажи всё! — говорил простуженный голос подростка.

— Нету у меня больше! — плакал тонкий голосишко.

— Врёшь ведь! Небось, себе всё захапал! Показывай — говорю!

— Нет больше у меня ничего! Ты всё уже взял!

— Останешься на улице — будешь знать! Я Стефану скажу — он же тебе голову оторвёт! Ведь сожрал же! Признайся!

— Я не ел! — продолжал плакать тоненький голосок. — Я не смог найти больше!

— Ну и оставайся на улице!

Хлопнула, словно по сердцам замершей компании, подъездная дверь.

Девушка так для себя перевела сценку: дежурный мальчишка повзрослей не пускает мальчишку помладше, потому что тот не смог разыскать нужное количество еды, продуктов. А у них здесь, видимо, закон: остаёшься среди своих, пока выполняешь нужную «норму». И теперь младший мальчишка — наблюдали они сквозь ветки последних кустов — тихонько плакал. Старался, очень старался плакать не слишком громко, а иной раз, когда прорывался надрывный плач, немедленно затыкал себе рот ладонями и испуганно оглядывался. Жалкая чёрная фигурка, еле видная в синем сиянии луны.

— Коннор… — прошелестел Джарри.

Мальчишка бесшумно попятился и пропал из кустов. Не совсем понимая, что они собираются сделать, девушка решилась только наблюдать.

Коннор снова появился — уже на дороге. Он шёл не скрываясь, а один раз даже подшаркнул ботинком.

Мальчишка у подъезда при звуках идущего метнулся к двери и только было размахнулся ударить по ней, как вдруг опустил руку и снова кинулся — на этот раз в сторону, в кусты подальше от двери. Кажется, он уже хорошо изучил обычаи своей группы и знал, что, даже запаниковавшего, его не пустят в укрытие.

Остановившись прямо напротив двери в подъезд, Коннор некоторое время смотрел на неё, потом перевёл взгляд на кусты. Сделал он это демонстративно — повернув голову.

— Эй, ты, плакса. Есть хочешь? — спросил негромко, но в темноте и в тишине этого было достаточно, чтобы прозвучало отчётливо.

Селене показалось, она на расстоянии расслышала, как сглотнул тот, прячущийся мальчишка. Но кусты, где он прятался, не шевельнулись.

— Меня зовут Коннор, — всё так же тихо сказал мальчишка. — Я с другой стороны реки.

Теперь девушка даже улыбнулась: звучит, как в древних сказаниях — из уст каких-нибудь странников. Выйдет ли на эти странные слова спрятавшийся мальчишка?

Куст нерешительно зашуршал — и на площадку перед домом мальчишка всё-таки вышел. Он некоторое время смотрел на Коннора, напряжённый так, словно в любой момент собирался сорваться с места, а потом спросил:

— Ты один?

— Нет. Нас несколько человек. И мы ищем группу ребят, у которых командует взрослый.

— И чего тебе, щенок, от нас нужно? — Дверь открылась неожиданно, в тусклом свете нарисовалась довольно солидная высокая фигура.

— Как чего? — наивно удивился Коннор. — Конечно, морду тебе набить!

Вообще-то Селена предполагала, что всё произойдёт так: они придут к этой группе, поговорят со взрослым, который хоть и использует ребят в опасных поисках съестного, но они всё-таки, благодаря ему, живы и имеют убежище от всяких тварей. Поговорят, а потом будут думать, предлагать ли детям и взрослому абсолютно защищённые приют и убежище. Но это твёрдое убеждение, что всё произойдёт мирным путём, чуть не вдребезги разбил уже первый же маленький эпизод с двумя незнакомыми мальчишками, ярко показавший, какие нравы царят в этой группе…