Бежавшие впереди оборотни внезапно остановились — почти одновременно. Носами повернули влево и кивали башками, вздрагивая носами по ветру.

— Нет, — спокойно и негромко сказал Джарри. — Кабанов пока оставим в покое.

И оборотни снова уткнулись носами в тропинку, ведущую вперёд.

Та бежала между высокими травами. Чувствовалось влажное место: пахло землёй, подгнившей травой и дохлой рыбой. Наконец, Джарри остановил всех и предупредил:

— Впереди — небольшая заводь. Там всё слышно очень хорошо. Так что потише. Не спугнуть бы Ирму. Убежит ещё дальше…

Оборотни остановились в кустах, окружавших заводь, и легли. Место за кустами оказалось просторным и спокойным: тёмно-зелёное зеркало воды вытянулось в обрамлении согнувшихся над ним могучих деревьев, высокой травы и низких кустов; кое-где в него с берега вдавались упавшие стволы деревьев, некоторые ещё зелёные от живых ветвей, некоторые — чёрно-рыхлые от гнили. Здесь оказалось очень тихо. Шелест травы и листьев отчётливо слышался под пробегающим ветерком, иной раз всплёскивала вода — рыба играет, вспомнила Селена старую присказку отца: брал он её с собой на рыбалку, пока маленькая была.

И обиженное нытьё маленькой фигурки, сидящей на полузатопленном дереве.

Ирма, оседлав сгнившее бревно, болтала ногами в воде и ныла, видимо, вспоминая недавнее происшествие. Ныла она, кажется, пытаясь себя растравить. Но обида, наверное, уже перегорела, и волчишка упрямо «плакала» лишь для проформы.

Колин, глядя на неё, тихонько взвыл — из солидарности, что ли?

Маг и Селена переглянулись с улыбкой.

Волчишка сидела где-то в ста метрах от них — в том самом месте, которое неплохо просматривалось с их потайного места наблюдения. За девочкой — крутой склон оврага, поросший зелёным травяным покрывалом и спускающийся к небольшой береговой полоске, чёрной, без зелени. Довольно открытое пространство. Оставалось дойти до Ирмы и уговорить её вернуться.

Колин насторожённо привстал и рыкнул.

Селена сначала улыбалась, сообразив, что волчишке ничего не грозит, но беспокойное движение Колина её встревожило. Она осторожно раздвинула ветви куста, за которым сидела, — под руку немедленно влез Коннор. Джарри, наоборот, пригнулся.

Наверху того самого крутого овражного склона, над Ирмой, кто-то появился. Кусты сверху пока не давали рассмотреть неизвестного. О нём ненавязчиво предупреждали лёгкие комья земли, летевшие из-под чьих-то ног и подскакивавшие среди травы, чтобы упасть на береговую полоску.

Ирма ничего не замечала, увлеченная своей бедой и переживаниями.

Колин было нырнул мимо ног Джарри в сторону сестрёнки. Маг быстро поймал его за холку и прижал к ноге.

— Подожди, ничего пока страшного не происходит. А если что и будет…

Мальчишка-оборотень коротко рыкнул и дёрнулся. Но Джарри строго прошептал:

— Я — впереди.

— Подождите, — вмешалась Селена, пристально следившая то за краем обрыва, то за Ирмой, которая виднелась отсюда, как единственная актриса на пустынной сцене. — Это человек!

И все, немного удивлённые: «Ну и что — человек? Опасно же, пусть и человек!», снова затаились, вглядываясь и постепенно начиная понимать, почему девушка не боится за сбежавшую волчишку.

По овражной крути к берегу и в самом деле сбегал человек. Он спускался, явно с трудом удерживаясь на склоне, то и дело пытаясь удержаться боком, то и дело проезжаясь ногами вместе со слоями обрыва — вместе с пластами травы. Направление бега легко просчитывалось — он бежал к Ирме.

Колин что-то буркнул — с облегчением. Это Ирма обернулась на лёгкий шум шагов и съехала в воду с бревна, на котором сидела. Но постояла-постояла в воде по колено и медленно, приглядываясь, но не боясь, пошла на бережок.

Неизвестный остановился, не доходя до девочки. Может, чтобы не напугать. Ха, попробовал бы он Ирму напугать… Девочка сама медленно подошла к неизвестному, запрокинула голову, глядя на него. Шага три между ними. Заговорили. Теперь можно было более подробно рассмотреть незнакомца: он был выше волчишки, но зато девочка рядом с ним казалась упитанной! Высокий мальчик — скорее, даже подросток, и какой просто ужасающе тощий! Но первым делом поразили Селену его волосы. Он стоял так, что солнце не освещало его фигурку, и краски в древесной тени виднелись чётко даже отсюда. Так вот… Волосы у него длинные — спускались ниже лопаток, и огненно-чёрные, собранные в «хвост», подвязанный, кажется, верёвкой. Одет был в какую-то хламиду, причём та обхватывала только его бёдра. Но, о Господи, кости выпирали так, словно вот-вот порвут натянутую кожу.

Чуть закрывавшая незнакомца Ирма шагнула в сторону, и Селена чуть не прослезилась при виде рёбер подростка.

Девушка чуть не подпрыгнула, когда Коннор резко схватил её за локоть!

— Джарри! — жарким шёпотом заговорил мальчишка. — Ты понял, кто это?!

— Понял-понял, — улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. — Вот только… Думаешь, он здесь один? Хотя… Судя по худобе…

— Джарри, смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?

— Да кто это? — не выдержала Селена.