И жалко было Кристель; Хелу казалось, что он не все сделал для того, чтобы спасти девушку от этого авантюриста. Как в прошлом году, когда они с Гейбом сделали все возможное, но не смогли спасти Сару, опоздали на секунду-две, но это уже непоправимо. Хел никогда не забудет, как он лихорадочно перетягивал трос, а Гейб карабкался к Саре, чтобы удержать ее...

Вертолет набрал высоту и развернулся. "К Джанкшен" спешат, - подумал спасатель, заметив его направление.
– Только топлива мало, только-только на полдороги хватит!".

Когда вертолет скрылся из вида, Хел пошевелился и опустил голову, чувствуя, как свело от неподвижности шею. Он жив. Все-таки они не выстрелили. Значит, и Куолен сохранил остатки совести или скорее всего бандит понимал: сейчас завершение дела зависит от Кристель, так что и не стал нарушать данное ей слово, пощадить заложника.

Опустившись на колени рядом с Френком, Хел прошептал:

– Извини, старина. Я не смог тебя спасти. Снова.

Раздался приближающийся стрекот мотора, и со стороны леса показался полицейский вертолет, бело-синий "хьюи". Он сделал круг над плато и пошел на посадку. "Кажется, все закончилось", - подумал Хел, когда из салона вертолета выбежали двое мужчин в штатском, типичные агенты ФБР, и солидный пожилой негр, похожий на правительственного чиновника-руководителя.

Все позади.

* Штат Орегон, у озера Гарни. 7 марта 1992 года.

Добравшись, наконец, до коттеджа, скрытого за густой лесной зеленью, беглецы перевели дыхание. Дорога в Орегон с бесконечными пересадками и сложностями вымотала их.

Нужно было дождаться корабля, идущего из Портленда в Викторию, штат Британская Колумбия, где Куолена с группой уже ждали. Там они решат вопрос с деньгами и новыми документами. И с лишними людьми. Тридцать три миллиона, - думал Эрик, - плохо делятся на четверых. Надо подумать.

Человек, державший эту конспиративную явку, тут же сообщил в Портленд, что группа Серебристого Волка прибыла, и нужно срочно готовить "окно". А пока главарь и его спутники имели в своем распоряжении пару дней для отдыха в тихом уголке Орегона, пахнущем весенним лесом и озерной свежестью. Окна спален выходили на озеро. Более романтичный человек воспел бы этот пейзаж в стихах. Но Эрику, Кристель, Телмару и Трейверсу было не до красот природы. Они устали и хотели только одного - благополучно выехать из страны.

*

Проходя по коридору второго этажа, Куолен увидел полоску света под дверью Кристель и заглянул туда. Девушка сидела по-турецки на ковре в легкой голубой пижаме и смотрела детективный сериал по телевизору. Судя по скучающему виду Кристель, сюжет занимал ее мало.

– Не спится?
– Куолен посмотрел на часы; было уже заполночь.

– Да, - девушка потянулась за пультом и убавила звук.
– Как твоя рука?

– Получше. Ну и глупости же снимают в этих сериалах.

– Да, глупости, - Кристель сдержала зевок.
– Но от бессонницы и такое сойдет.

Пару минут оба молчали, глядя, как Брюс Уиллис и Сибил Шепард выбираются из очередной переделки. Примитивность и надуманность сюжета раздражали Куолена еще и потому, что еще вчера он был на волосок от смерти, а сегодня едва добрался до убежища, только чудом не притащив на хвосте всю полицию и ФБР да еще и ухитрился спутать им карты, выставив денверских "безопасников" Казначейства без штанов на морозе и отвоевать себе 33 миллиона.

Но радость триумфа отравляли слова Такера на прощание: "Она не помнит, что ты с ней сделал, но ты-то этого не забудешь!". До сих пор Куолен не раз поступал аналогичным образом в критических ситуациях и не испытывал потом угрызений совести, когда приходилось в интересах дела или спасая свою шкуру, убрать надежного компаньона, боевого товарища, любовницу. Но почему-то после того, как он чуть не сделал это с Кристель, неприятное чувство скребло Эрика изнутри, ныло, как больной зуб и не давало покоя. От того, что девушка вела себя с ним так, словно ничего не было, и Телмар с Трейверсом тоже, не сговариваясь, "забыли" о случившемся у подножки, даже не заговаривали на эту тему, чтобы случайно не услышала Кристель, было еще хуже.

Заметив, что девушка уже давно сдерживает отчаянную зевоту, Куолен забрал у нее пульт и выключил телевизор.

– Тебе лучше лечь спать, Кристель. Мы все безумно устали в дороге, а до Канады еще далеко. Зачем ты сидишь заполночь, хотя хочешь спать?

– Боюсь, что снова приснится кошмар, - призналась девушка.

– Что за кошмар?

– Гадость, - поморщилась Кристель, - уже дважды снился мне по дороге... Нет, не хочу рассказывать.