В то время как Декхан дожидался, когда капитан закончит, Гамильтон Атвил выходил из лифта. Проходя по коридору к выходу, он почувствовал на себе взгляд со стороны поста охраны. При виде Декхана лицо Атвила расплылось в улыбке.

— Декхан? Что вы здесь делаете?

— Вопрос, который с таким же успехом я мог бы адресовать и вам, Хэм. — Декхан произнес это шутливым тоном, однако в глазах Атвила что-то изменилось.

— Вы ведь не под арестом, не так ли?

Мотнув головой, Декхан отвечал:

— Просто докладываю о каком-то лазутчике.

— Лазутчик. — Атвил нахмурился, вид у него стал задумчивым. Когда Атвил заговорил, голос его повысился до такой степени, что никому из находившихся поблизости не надо было прислушиваться. — Сколько времени мы не общались! Если найдете время для встречи, поставлю пиво.

Вот так. Просто приглашение — комар носу не подточит, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, Декхан подозревал здесь нечто большее. По-прежнему находясь в сомнениях, как поступить с тем, что взвалил на него Миси, Декхан вдруг понял, что слишком мало знает о том, что произошло. Хэм был его старым приятелем, к тому же высоко залетевшим в командные структуры Драгун. Декхану представилась возможность лучше разузнать о сложившемся на данный момент соотношении сил. — Немного времени найдется. Если я не вернусь к рассвету, Дженнет забеспокоится.

— Не хотелось бы стать причиной осложнений между вами. Вы вместе прошли уже огонь, воду и медные трубы, как говорится.

Забросив руку Декхану за плечо, Атвил повел его в глубь зала. Когда капитан попробовал возразить, Атвил сказал:

— Тут все в порядке, капитан. Драгун Фразер — ветеран. Я ручаюсь за него.

— Вы подпишете ему пропуск?

— Да, конечно, подпишу. — Атвил небрежным росчерком поставил свою подпись на бланке, который подал ему офицер, и с явным нетерпением стал ждать, пока капитан оформлял все необходимые документы. Прикрепив к нагрудному карману пластиковый ярлычок с удостоверением личности, Декхан позволил Ат-вилу провести себя в кафетерий. Они оказались там чуть ли не единственными посетителями. Помещение пустовало в это позднее время. Когда они взяли пиво, Атвил выбрал столик подальше от остальных немногих полуночных гостей.

Как только они сели, Атвил мигом посерьезнел:

— Какой позиции придерживаешься ты в правопреемстве?

— Я вышел из Драгун, Хэм. Забыл?

— Тот, кто стал Драгуном, остается им навсегда.

— Кое-кто меня уже лечил по этому поводу не далее как сегодняшней ночью, Хэм.

— Вероятно, тот самый лазутчик?

— А что ты знаешь об этом?

— Знать ничего не знаю, но питаю надежду, что ты мне все расскажешь.

— Против Волка заговор. Его собираются убить.

Атвил откинулся на спинку стула, бутылка болталась в его опустившейся руке, и ее содержимое грозило вот-вот выплеснуться на пол.

— Ты уверен в том, что сейчас сказал?

— Приятель, сообщивший мне это, был настроен серьезнее некуда.

— И ты замешан в этом деле?

— Стал бы я тогда говорить с тобой? Атвил улыбнулся, мягко и печально.

— Теперь я просто ничего не понимаю. Слишком много стало вокруг двуликих, слишком много для старого боевого коня. — Он глотнул из своей бутылки. — Когда?

— До наступления утра.

— Времени остается немного. Пойдешь со мной к Кармоди? Расскажешь ему все, что знаешь?

— Я знаю не так уж много.

— Нам пригодятся любые сведения. Поможешь нам? Ради старой дружбы, ради былых времен? Жар пробежал под кожей Декхана.

— Я пойду к Кармоди.

— Вот уж не думал, что они зашли так далеко, — сказал Кармоди, выслушав историю до конца. И что показательно — он сразу поверил всему рассказу Декхана, не подкрепленному никакими доводами, — от первого до последнего слова. — Теперь все ясно. Вот зачем они услали корпус охраны на учения. И как я сразу не догадался, старый дурак! Все предусмотрели, все, до мелочей.

— Но ведь здесь, в казармах, остается еще взвод охраны, не считая регулярных подразделений сил безопасности.

Кармоди кивнул.

— Но Элсон назначил расчет элементалов якобы для охраны особняка Волка. Считается, что это боевое обеспечение на случай мятежа. Они не пропустят нас.

— Элементалы в бронекостюмах?

— Нет. Сейчас это было бы слишком вызывающе. Даже для Элсона.

— Тогда мы их и спрашивать не станем, — воодушевился Атвил. — Пять элементалов не выстоят против целого взвода.

— И что потом, Хэм? Что мы будем делать, когда проникнем туда?

— Вытащим Волка.

— Получается просто, но на деле все гораздо сложнее. Куда ему потом деваться?

Декхан посмотрел на часы.

— Если мы собираемся делать что-то, то следует поторопиться.

— Ты прав. Мы решим, что делать дальше, когда доберемся до этого «дальше». Может, у Джеймса появятся какие-нибудь идеи.

Ночь уже таяла в смутном свете предрассветной поры, когда тяжелый транспорт на воздушной подушке с шумом прокатился по улице, направляясь к апартаментам семьи Волка. Он вполне мог сойти за обычный грузовик, везущий продукты с ферм на прилавки магазинов «Дары полей и водоемов», но на самом деле хранил в своем широком кузове нечто совсем иное. Будь на улице посветлее — и можно было бы без особого труда различить, что даже намалеванные наспех рекламные надписи на кузове не могут скрыть суровых очертаний военной техники.