– Сама ВетерДуш? Надеюсь, ты тоже принимаешь участие в тесте? Мой никнейм - Арсагрус, и я очень хочу проверить кто же из нас лучше.

Гомон возобновился. Арсагрус знаменит участием в онлайн-играх фэнтези тематики. Выбирает всегда один и тот же класс - лучник. Прославился в битвах на арене, где выигрывал с абсолютно разными компаньонами, чем заслужил прозвище - "счастливый билет". Поговаривают, одно его присутствие в команде увеличивает шансы на победу в несколько раз.

– Эй! А кто тот тип, который на всех смотрел как на мусор?

На меня снова начали косо поглядывать. ВетерДуш почему-то довольно улыбнулась. Погодите, у нее есть данные на всех участников группы! Донат побери! Если она меня сдаст...

– Тихо!
– через микрофон по всему залу пронесся рык "недовольного" мужика.
– Сейчас вы должны запомнить всего несколько вещей. После собрания вас отвезут в закрытый пансионат, где вы будете жить все время тестирования. Мы обеспечим вас всем необходимым. Тест будет продолжаться десять недель, после которого отличившиеся получат награды. Денежные призы, абонементы для участия в играх компании после официального запуска, а некоторых ждет предложение долговременного сотрудничества. Марина может подтвердить - условия у нас весьма выгодные. Теперь можете задать вопросы.

– Капсулы разыгрываются?

– Нет. Игровой процесс будет проходить в специальных центрах под пристальным наблюдением наших специалистов.

– Во что играть будем?

– Мир меча и магии. Механику и все прочее вы должны определить сами. Первая неделя отводится на адаптацию в игровом мире. Настройки реалистичности будут сильно занижены. За это время вы должны успешно завершить главное задание стартовой локации.

– Неделя на нубятник? Вы нас недооцениваете...

– Боюсь, это вы переоцениваете свои силы, - взяла слово ВетерДуш.
– Пусть меня знают благодаря успехам в шутерах, это не значит, что я ничего не смыслю в играх подобных той, которую вам предстоит пройти. Это будет тяжелым испытанием для всех здесь присутствующих. Или, - ее взгляд метнулся в мою сторону - почти для всех. Еще вопросы? Нет? Тогда добавлю, если сумеете пройти быстрее - получите награду с бонусом за скорость, и отправитесь по домам.

И почему она на меня смотрит. Намекает, что играть на полную - лучший способ отсюда слинять?

– И еще кое-что, - опять заговорил мужик с недовольной миной.
– Неигровые персонажи управляются набором чрезвычайно сложных программ. Многого описывать не буду, но они буквально как живые. Учтите это, когда будете там. А теперь, следуйте за мной. Нам предстоит небольшая поездка.

Вся сотня игроков забилась в три автобуса и отправилась в место, которое станет нашим жильем на ближайшие десять недель. Алиса не отставала от меня ни на шаг, но при посадке оказалась в другом автобусе. Это меня немного расстроило, ведь игроки могли промыть ей мозг, пока она одна. Однако в шаблон завоевания эта ситуация вполне укладывалась. Как ни странно в дороге все вели себя тихо, что дало мне немного времени на обдумывание стратегии.

Под названием пансион скрывалось вычурное подобие замка в пять этажей. Прилегающую территорию окружал трехметровый забор. Лужайки, беседки и небольшие кучки деревьев создавали идеальную атмосферу для расслабления после игрового дня. Меня поселили на пятом этаже. Номер из трех комнат оказался достаточно просторным. Как объяснили, после официального запуска игры этот пансион будет сдаваться для игроков VIP. На первом этаже ресторан, в котором я снова повстречался с Алисой. Её поселили двумя этажами ниже меня. Я попытался завести разговор о ее жизни, но она сослалась на сонливость и убежала в свои апартаменты.

На следующее утро ко мне пришла медсестра. Строго проконтролировала, чтобы я съел приготовленный завтрак, и подготовила капсулу к запуску. Пришлось ложиться в зеленую вязкую массу. На лицо прикрепили маску для дыхания. Когда крышка закрылась, уровень геля увеличился. Некоторое время пришлось просто лежать. Всех игроков должны были запустить в игру одновременно.

В какой-то миг я оказался посреди дороги. Впереди, метрах в ста виднелась деревня окруженная высоким частоколом, а вокруг меня стояли члены нашей группы. Все были одеты одинаково - в просторные штаны, кожаные полусапожки, мягкую рубаху и жилет на завязках. Я начал понемногу шевелиться, сравнивая ощущения с реальностью.

– Привет, - хлопнула по спине Алиса.
– А что все делают? Тут нужно разминаться?

– Нет. Мы просто привыкаем к цифровым телам, - я пробежал пальцами по воображаемым клавишам фортепиано, наигрывая мелодию в стиле бибоп Бибоп - джазовый стиль характерный очень быстрым темпом игры и сложными импровизациями..
– Реакция виртуального тела запаздывает. Будем надеяться, что это недостаток настроек снижения реалистичности.

– Ага, и это тело не такое гибкое, - Алиса проверяла растяжку - но и болевые ощущения значительно уменьшены. Ух ты, все так сосредоточены, не то что в зале собрания.

– Погоди, сейчас начнется.

– О чем ты?

Ответить я не успел, потому что это началось.

– АААААА!!!
– заорал один из игроков рядом.

– Огненный шар!
– выкидывая ладонь вперед, вопил другой.

Некоторые начали прыгать на месте, вперед, в стороны. Другие - кувыркаться, третьи - уселись в позу лотоса, четвертые начали бег по кругу с резкой сменой траектории. А пятые... самые хитрые, самые опытные... просто наблюдали. Среди них были и мы с Алисой. Алиса не знала, что происходит, а я просто плевал на всю эту шелуху.