– Серьезно, Картер… - ее взгляд скользнул по острым скулам, кругам под глазами.
– Что с тобой случилось? Ты выглядишь дерьмово.

В мгновение его лицо ожесточилось. Он отступил назад: - Что случилось со мной?

– Ничего. Просто я единственный честный человек, ты же знаешь. У тебя трава в волосах.

И с этими непонятными сочетаниями слов, он повернулся и зашагал прочь,

быстрым темпом, пиная землю.

Когда она посмотрела ему вслед, Элли протянула руку, осторожно коснутвшись своих волос. Ее пальцы нашли увядший венок, который сделала для нее Николь ранее.

– Это не трава, - сказала она, хотя он был слишком далеко, чтобы услышать.

– Это корона.

Ко времени обеда, Элли отказалась изображать радость, и была в мрачном настроении. Может быть, она слишком долго отсутствовала, чтобы просто… вернуться. Как будто, когда она ушла, Киммерия закрылась позади нее, заполняя пустоту, оставшуюся после нее.

Она шла в столовую нерешительными шагами. На первый взгляд, все было, как всегда - зал светился свечами. Столы накрыты традиционным способом, с хрустальными бокалами, тяжелыми серебряными столовыми приборами и белыми скатертями. Но все это главным образом пустовало теперь. Ученики легко помещались за пять круглых столов. Преподаватели и охранники заняли еще четыре.

В нормальное время, обеды в Киммерии были оживленными,с постоянным гулом разговоров и смеха. Но сегодня настроение было отчетливо приглушенным. Люди говорили, но в этом не хватало жизни и энергии.

Обнаружив Николь и Зои в компании Лукаса и Кэти, Элли направилась к ним.

– Привет, Элли.
– Кэти улыбнулась ей, как будто они были старыми друзьями.
– Добро пожаловать назад.

– Привет, - буркнула Элли без энтузиазма. Улыбка Кэти исчезла.

Наступила неловкая тишина. Зои хмуро переводила взгляд с одной на другую.

– Кэти помогала нам - сказала она назидательным тоном. Теперь она наш друг.

Все смотрели на Элли, ожидая от нее дружеских или дипломатичных слов.

Но она не могла. Она понимала, что ведет себя по-детски, но не могла прекратить. Как будто Кэти заняла ее место в группе.

Она уставилась на эту рыжую, холодным взглядом.

– Удивительно.

Покраснев, Кэти повернулась к Лукасу и задала случайный вопрос о курсовой работе в явной попытке сменить тему.

Лукас метнул Элли неодобрительный взгляд, прежде чем ответить.

Казалось, Зои хотела что-то добавить, но Николь положила руку ей на плечо, и покачала головой. Больше никто с Элли не говорил.

Ровно в семь в столовой появились Картер и Сильвиан, вместе с Желязны, который закрыл двери позади них.

Сильвиан скользнул на пустое место рядом с Элли, старательно избегавшей пристального взгляда Картера.

Увидев выражение ее лица, Сильвиан наклонился к ней.
– Ты в порядке?

Нижняя губа Элли дрожала, но она только покачала головой, не доверяя своему голосу.

Потому что Картер был прав: она снова хотела убежать. Только здесь бежать было некуда.

Как только обед закончился, Элли направилась прямиком к двери. Она была на середине главного коридора, когда Сильвиан догнал ее.

Взяв ее за руку, он потянул ее за собой в тень, под своды парадной лестницы возле кабинета Изабеллы.

– Элли …, - сказал он, как только они скрылись из виду.
– Dites Moi. В чем дело? Ты за весь обед не сказала ни слова. Почти ничего не съела. Ты такая грустная. Что-то случилось?

Он всматривался в ее лицо в поисках ответов.

Элли опустила взгляд. Она не могла говорить с ним про Картера, из-за напряженности, всегда существовавшей между ними. А если бы она начала объяснять про Кэти

это звучало бы мелочно. Фактически, когда она думала об этом сейчас, все казалось нелепым и слишком эмоциональным, в любом случае.

– Извини.
– Она вздохнула, убирая волосы с лица.
– Я просто жалела себя. Все не так, как я ожидала, и все… Она остановилась и покачала головой.

– Со мной все будет хорошо. Просто устала.

Он стоял так близко к ней, она чувствовала тепло его тела. Это было трудно - чувствовать жалость к себе, когда он смотрел на нее так.

– Уверена?
– спросил он.
– Никто не обидел тебя?

Элли через силу улыбнулась.

– Нет.- выпалила она.
– Я идиотка. Думаю, я просто скучаю… по Франции. Твоему дому. Всему, что там было. Все как-то… я не знаю. Запуталось.

Сильвиан шагнул ближе вплотную к ней. Теперь Элли учуяла слабый запах сандалового дерева в его одеколоне. Чувствоватла его дыхание на щеках.