Она ненавидела себя.

Она и Сильвиан - это было что-то настоящее. Когда он поцеловал ее, она растаяла.

И теперь они дали задний ход. Почему она не могла просто позволить этому случиться?

Почему она не могла просто быть счастливой с ним?

Между ней и Картером когда-то что-то было, но очень давно. Теперь он с трудом пытается быть ее другом, а она ведет себя невероятно глупо и портит все для всех.

То, что действительно испугало ее, мысль, что, если она не будет осторожна, потеряет их - и Сильвиана, и Картера. Она хотела иметь обоих.

Ее разум был настолько занят этими мыслями, что она не замечала, куда идет, но это не страшно. Она могла ходить по Киммерии с закрытыми глазами и никогда не врезаться в стену.

Она достигла элегантной лестничной площадки первого этажа с его высокими окнами и изящными статуями, не поднимая глаз. Когда она повернулась влево к лестнице, ведущей на верхний этаж, ее кроссовки отбивали мягкий ритм панихиды по дубовым полам.

На верхней площадке лестницы она помахала рассеянно охраннику, который сидел на своем обычном стуле спиной к стене, и направилась вниз по длинному, узкому коридору с выступающими белыми дверями, каждая с черными числами, нарисованными на них.

Теперь ей надо убедиться в том, Картер не заметил ее странной реакции.

Может быть, все нормально.

Ее мысли кружили в таком беспокойном вихре, когда она достигла своей комнаты на автопилоте. Она едва заметила, как открыла дверь - сила привычки, как сильно повернула ручку, как тяжело толкнула.

Внутри, Элли включила свет с небрежной фамильярностью и бросила сумку на пол в обычном месте.

Только тогда она поняла, кто стоял перед ней.

Она перестала дышать.

– Привет, Элли, - сказал ее брат.
– Я думал, ты никогда не придешь сюда.

Глава 23.

– Кристофер …?
– губы Элли не двигались. Слово вылетело испуганным шепотом.

Он стоял перед ее столом, спиной к открытому окну.

– Это я, - произнес он, раскинув руки, словно это доказывало, что это он.
– И я ничего не собираюсь поджигать, так что … пожалуйста, не зови на помощь, пока не выслушаешь меня.

Сердце Элли заколотилось и, казалось, стало трудно двигаться. Как будто она вошла в сон. Кошмар.

Кристофер действительно здесь?

Раньше было время, когда разговор с ним был единственным, чего она хотела. Теперь она боялась его. И сердилась.

Впервые узнав, что он присоединился к Натаниэлю, она не смирилась с тем, что он потерян для нее навсегда. В конце концов, ей пришлось отпустить его. Ей пришлось признать, что он выбрал другую сторону в этой битве.

Теперь вот он снова, прямо перед ней, улыбался, своей знакомой виноватой улыбкой. Как будто он только что сломал что-то и хотел, чтобы она обещала не говорить маме.

Обида и боль заставили ее желудок перевернуться.

– Какого черта ты здесь делаешь?
– ее тон был низким и зловещим.
– Как ты пробрался мимо охранников?

Он усмехнулся.

– Это было не легко. Послушай, мне очень жаль, что обнаружил как это сделать, но я должен был поговорить с тобой.

Он говорил спокойно, но Элли видела, что его кадык нервно дергается. На самом деле, теперь зная обстоятельства, Элли могла видеть напряженность в плечах, руках, его руки продолжали двигаться.

Его страх придал силы Элли. Напомнил ей, где она была и все, что она узнала. Он должен бояться.

Она изучала его постепенно, позволяя ему видеть ее подозрения. Делая это очевидным.

– Натаниэль послал тебя? Чего он хочет?

Его пальцы дернулись.

– Натаниэль не знает, что я здесь. Если он узнает … - Его голос затих, как будто то, что произошло бы было неизъяснимым. Немыслимым.

Прохладный ветерок дул в открытое окно позади него. Снаружи Элли не видела ни луну, ни звезды - ничего, кроме ночной тьмы. Ее глаза сузились.

– Тогда, почему ты рискуешь? Я думала, ты его верный подданный.

– Я был.
– Он облокотился на ее стол.
– Я имею в виду … я поверил ему. Я, по-прежнему, верю ему.
– Он потер руками свое лицо.
– Он просто запутался, Эл. Так все запутано.

Элли не могла скрыть недоверие. Этот новый Кристофер … где он взялся?

– Что запутано?
– Спросила она, ее голос был резким.

– Мы.
– Кристофер посмотрел вниз.
– Он рассказал мне правду о нас … нашей семье. И я думал, что он мог бы улучшить нашу жизнь. Дать нам то, что мы заслуживаем. Но потом он сделал вещи - действительно плохие вещи. И теперь я не знаю, во что верю.

Элли, знавшая все о ужасных вещах, которые Натаниэль сотворил, не понимала, что делать с любой из них. Ее брат казался настоящим. Но для всех, она знала, это будет тщательно продуманный акт. Часть некоторого трюка, который придумал Натаниэль. Есть одна вещь, которую она узнала в прошлом году это было так: все врут. Даже люди, которых вы любите.