– Значит, что-то натворила, - Кристель закрыла глаза, подставив лицо солнцу.
– Я в детстве была далеко не тихоней...

– Это я понял. Ты и сейчас такая же, - Эрик подплыл на спине вплотную к девушке.
– Но я хочу, чтобы этот отпуск стал для тебя незабываемым, и исполню все твои желания. Парашют, фото с мышонком...

– А если я луну с неба пожелаю?
– хихикнула Кристель.

Эрик нырнул, схватил ее за ногу и утащил под воду. Кристель вырвалась и с визгом и смехом вынырнула. Когда отдувающийся Эрик тоже появился на поверхности, Кристель от души обрызгала его:

– Нарушение дисциплины, шеф!

– Нападение на старшего по званию!
– не остался в долгу Куолен.

Они устроили на воде настоящую кутерьму с тучами брызг, воплями и хохотом. На берег Эрик вынес девушку на руках и устроил в шезлонге под белым зонтом:

– Уф, вот это купание! Возьми лосьон, малыш, пока не обгорела... Накануне отъезда я приглашаю тебя в "Плаза", и хочу, чтобы у моей Русалочки был самый красивый загар во всей Флориде!

Кристель нанесла на тело лосьон и вытянулась в шезлонге, блаженно закрыв глаза. Зонт рассеивал солнечные лучи; теплый ветер ласкал ее тело. Как далеко остались работа, контора, рейды, а сейчас были только Флорида, пляж и аромат цветов...

Из-под очков девушка посмотрела на Эрика, расположившегося в соседнем шезлонге. Какой он сильный, крупный, быстрый в движениях. И так похож на скандинавского богатыря-викинга. Не случайно его зовут как легендарного исландского героя Эйрика Рыжего, воспетого в стольких сагах о героях. И Эрик похож на легендарного викинга не только внешне. Под Кальяо их оставалось только двое против целого отряда вооруженных до зубов перуанцев. Но Эрик не растерялся, и они прорвались. Он настоящий герой. И Кристель верила ему...

*

Они прогуливались среди уютных коттеджей, ухоженных садиков, лужаек и фонтанов, оживленно обсуждая предстоящий полет на парашюте над пляжем. На этот раз Куолен проникся бесхитростным восторгом девушки и вместе с ней искренне веселился, предвкушая, как они будут лететь над морем, зонтами и киосками с мороженым под ярким куполом, прикрепленным к прогулочному самолету.

Какой-то беспокойный шум отвлек их от беседы. Несколько человек собрались под довольно высоким деревом, тыкая пальцами вверх и ахая. Какая-то девочка лет шести плакала, а мальчик немного постарше презрительно смотрел на нее и гадко ухмылялся.

У Кристель, как у большинства пилотов, было острое зрение, и девушка увидела, что на дереве, почти у самой верхушки, съежился рыжий котенок, который забрался слишком высоко, а теперь не мог спуститься и теперь жалобно кричал от страха. Судя по разговорам, он принадлежал плачущей девчушке, а соседский мальчишка шутки ради забросил котенка на дерево и палкой загнал на высокие ветки. И теперь соседи не знают, как снять малыша с дерева. Никто не решался лезть так высоко.

– Плакса Мейбл, - мальчишка сплюнул сквозь зубы и дернул девчушку за косу.
– Дура сопливая. Так тебе и надо.

– Тебе не стыдно?
– подошла к нему Кристель.
– Мало того, что ты подлый пакостник, еще и гордишься этим.

Мальчишка хотел огрызнуться, но, увидев взгляд девушки, смешался и попятился. С безопасного расстояния он показал Мейбл язык и скрылся в своем дворе.

– Подержи-ка, - Эрик снял часы и зеркальные очки, потер руки, примерился и полез на дерево.

– Осторожно, Эрик, - прошептала Кристель, держа его очки и часы и затаив дыхание.

Люди вокруг дерева тоже замолчали, как завороженные, следя за крупным широкоплечим мужчиной, уверенно перебирающимся с ветки на ветку. Даже девочка перестала всхлипывать. К зевакам подтянулись другие, услышав о необычном случае. Двое ленивых полусонных полицейских на подходе к дереву замерли с разинутыми ртами и чуть не растеряли фуражки.

– Эрик, не надо, там тонкие ветки, - Кристель следила за Куоленом, который добрался почти до середины дерева. Глаза девушки расширились от тревоги.

– Малыш, спокойно, не сжимай так мои очки, - Куолен с удивительной легкостью для своей фигуры подтянулся и взобрался на развилку. Теперь он был всего в десяти ярдах от котенка.
– Раздавишь, поранишь руку. Когда спущусь, пойдем в "Баскин Роббинс". Какое мороженое ты хочешь? Абрикосовое? Или вишневый сорбет?
– Эрик сам, как огромный кот, переползал по ветке, пытаясь дотянуться до котенка.

Мейбл зажмурилась от страха и невольно схватилась за платье стоявшей рядом Кристель. Девушка опустилась рядом на корточки и обняла малышку.

– Ничего, - шепнула она, - сейчас дядя Эрик достанет твоего котенка. Не бойся. Дядя знает, что делает.

– Я не боюсь, - пропищала Мейбл, уткнувшись лицом в плечо Кристель.
– А вот вы боитесь за дядю.

– С чего ты взяла?
– Кристель почувствовала, что краснеет.
– Я что, выгляжу как трусиха?

– Нет. Но за дядю боитесь.