...

Это был Идол Ремула.

"Паршивые псы должно быть удерживают нижние шахты" - рявкнул Маршал Дугхан своим подчиненным, как только всмотрелся через глазные щели своего шлема в глубокий проход Яшмовой шахты. В его горло попала пыль, он повернулся и сплюнул на землю. "Я считаю, здесь безопасно сделать небольшой привал."

Звуки от лязга доспехов эхом отразились от стен шахты, как только пятнадцать подчиненных маршала ослабили свою позицию. Но Залдимар Вефхеллт, посредственный маг из Златоземья, который сопровождал эту группу во время их задания, удерживал свою позицию, пристально вглядываясь в темный туннель.

"Я же сказал тебе отдохнуть," - огрызнулся Дугхан.

Седой, бородатый маг побрел в сторону остальных. Хотя его уважали в Златоземье, но Залдимару не удалось прославиться ни в одном из главных городов. Несмотря на то, что группа подчиненных Дугхана жили не за свой счет и вместе были достаточно сильными, чтобы победить этих дворняг по собственному желанию, он был уверен, что заклинания мага помогут осуществить быстрое и беспощадное исполнение приказа.

Расположенная в северных предгорьях Элвиннского леса, Яшмовая шахта являлась одним из важных пунктов поставки сырой руды металла, которая была необходима для выплавки оружия и доспехов. Но в связи с огромным давлением на Штормград, количество вооруженных сил для охраны лесных шахт сократилось до нуля и Яшмовая шахта, как и остальные, стали ужасно заражены.

Поэтому бесспорно, кобольды - крысоподобные, усатые гуманоиды с длинным хоботом, которые, как правило, больше надоедливые, нежели опасные - вернулись в данную местность. Они не были опытными воинами, и даже не любили яркий свет, но они размножались как кролики и жили в больших количествах... но не надолго, если уж Маршал Дугхан стал на их пути. Он добился значительно прогресса несколько недель назад; между Яшмовой шахтой и рудником Подземных глубин далее к юго-западу, он не мог уже подсчитать как много он убил, поэтому охота стала единообразной.

Дугхан снял свой шлем. У него было широкое лицо с подстриженными волосами, густые усы и эспаньолка. В боевых действиях он начал участвовать с молодости. Избранный маршалом после загадочной смерти своего предшественника, на протяжении нескольких последних сезонов Дугхан принес и поддерживал порядок и мир в Златоземье, истребив не только кобальтов, но и диких волков и медведей, бандитов, рыбоподобных мурлоков и многих других.

Но сейчас кобальты вернулись.

"Эти паразиты будут сражаться зубами, когтями, кирками и топорами, когда мы пойдем на них," - сказал Дугхан, "но они будут тесниться в узких местах... и вот здесь появишься ты, Залдимар..."

Маг, в своей безупречной фиолетово-синей одежде несмотря на пыль, которая прилипла к остальным из группы, серьезно кивнул. "Серия чародейских вспышек была бы самым эффективным оружием..."

Дугхан оборвал его взмахом руки. "Избавь меня от объяснений. Убивай, наноси раны и сей панику как можно больше до тех пор, пока не придем мы. Ты можешь это сделать?"

Залдимар кивнул. Дугхан надел свой шлем, а затем подал знак группе. Он прорезал несколько прочных паутин, которые преграждали часть его пути и были остатками огромных пауков шахты, которые, как правило, охотились на что-то настолько глупое, чтобы войти, а в особенности на кобольдов.

Неожиданно, из прорезанной паутины старый череп кобольда упал на пол и его грохот эхом отразился сквозь всю шахту.

Дугхан выругался. Кобольды возможно уже подозревали о присутствии мужчин, но сейчас он это подтвердил.

Несколько мужчин закашляли от пыли, которая казалось плотнее чем обычно. И это не заняло много времени, чтобы выяснить почему. Одна из сторон шахты - проход, который мог бы служить вторым выходом для рудокопов - обвалилась. Несколько тонн камня, земли и разрушенных деревянных балок попали под пристальный взгляд маршала.

"Несчастный случай," - объявил Залдимар.
– "Я предупреждал их не сильно надеяться на эту шахту, когда мы собирались идти сюда, чтобы избавиться от кобольдов."

"Ничего страшного," - сказал Дугхан.
– "Это только упрощает наше задание."

Залдимар кивнул. Пути побега кобольдов были ограничены. Сейчас единственный выход был отрезан. Противостояние было всего в нескольких шагах...

Они наткнулись на труп, который совсем не ожидали здесь увидеть. Это был труп паука шахты размером с большого пса. Со своим ядом и другими органами защиты и нападения, он был способен поймать кобольда... или даже человека. Этот паук был порублен на куски. В тусклом освещении маршал смог увидеть несколько отпечатков.

"Кажется, кобольды становятся умнее. Они нападают на пауков, чтобы уничтожить их."

"Есть над чем подумать," - прокомментировал Залдимар.

Резко кивнув, Дугхан крепко сжал дубину с шипами. Своей свободной рукой маршал инстинктивно отряхнул свой табард. Свирепая золотисто-голубая голова льва на его груди еще раз заметно засветилась. Он отдал приказ снова двигаться вперед.

Впереди, глубоко в темноте, шептал хриплый голос, а второй голос, с нотками гнева, сопровождал его. Вспышка, как от свечи, появилась в глубине... а затем быстро погасла.