Кто-то кашлянул за спиной. Двое обернулись. Блиска со товарищи разглядывали их со снисходительными улыбочками.

– Что?
– спросила Светла.

– Нет, ничего, - Блиска усмехалась.

– Вообще-то мы можем куда-нибудь прогуляться, если мешаем вам, - одарив их понимающим взглядом, заявила Тимка.

Блиска, похоже, наслаждалась ситуацией. Чем дурнее глупость, мрачно размышляла Светла, тем сложнее доказать, что она не отвечает действительности. Высказанная волшебницей идея прилипла, и теперь все заявления вампирессы, что "мы вовсе не", будут восприняты как "очень даже да".

Попутчики даже ушли вперёд, чтобы "не мешать парочке", и теперь вполголоса обсуждали между собой появление плюющихся молниями псов. Светла, впрочем, прекрасно всё слышала. Она узнала, что на локациях ещё с позавчерашнего дня появляются несвойственные им монстры. Гильдии пытаются понять, что происходит, неписи встревожены, открылись новые квесты...

– ...должно быть, вроде того, который достался вам с Блиской, - пробормотал Дзин, который, оказывается, тоже слушал. Светла ненароком сделала шаг в сторону.

Какое-то время они шли в неловком молчании. То есть это Светла чувствовала себя не в своей тарелке, а самураю, похоже, было на всё пофиг.

– Блиска хорошая, - сообщил он вдруг.
– Просто иногда её заносит. Не обращай внимания на её дразнилки, и всё.

– ...
– Светла неловко кивнула.

– И не надо меня бояться. Я не причиню тебе вреда.

– ...
– девушка снова кивнула и спохватилась.
– Я вовсе не боюсь тебя!..

Дзин качнул шляпой. Светла начала было спорить, но парень не отвечал, и она замолчала.

– Что, так заметно?
– девушке казалось, что она достаточно хорошо скрывает эмоции. Видимо, не от Дзина.

– Мне - заметно. Никто другой не поймёт...
– он фыркнул, - или примет за нечто иное. За симпатию, интерес.

– Ну, уж лучше так, - пробормотала девушка.
– Хотя тоже глупости.

– Я бы предпочёл вызывать симпатию, а не страх.

Вампиры не краснеют, не краснеют...

– Понимаешь, я не люблю красивых парней. От красавчиков одни проблемы.

Дзин покосился на неё с иронией, но комментировать жалкие оправдания не стал. Поднял руку, Светла посмотрела в указанную сторону, ничего не увидела, потом догадалась активировать зрение. В зелени скрывались косматые тени, вокруг которых блистали молнии, вились вихревые потоки, струилась вода...

– Это?..

– Они самые, - кивнул Дзин.

– Надо предупредить...
– трое ушли уже далёче, Светла собралась им крикнуть. Но тут Блиска повела рукой, и вокруг неё на мгновение возник маркер заклинания радара. Девушка подняла голову, перекинулась парой слов с согильдийцами и отправила молнию в направлении псов. Тимка тут же ударила своим призрачным полумесяцем, парень принялся метать ножи и звёзды.

Монстры выскакивали из кустов, от лая и воя по коже Светлы холодок прогулялся. Казалось, двоих детей и невысокую волшебницу мгновенно сомнут, но Блиска шагнула вперёд и оказалась в пелене электрических разрядов, прозрачных вихрей воздуха, огненных спиралей и водяных брызг. Заклинания, выплюнутые слепыми головами монстров, меняли направление и устремлялись к ней.

– Заземление, - Дзин засмеялся. Вампиресса глянула на него вопросительно.
– Она перенаправляет на себя атаки и гасит их. Вообще эти стихийные псы - неудобная дичь. Сами они своими чарами её не пронимают, но и её заклинания теряют в мощности. Гм... ребята неплохо справляются, но всё же...

Светле тоже показалось, что "всё же". Первая волна заклинаний была отражена, но маркеры защитных чар тревожно мерцали. К тому же среди псов оказались и "земляные", чья атака была направлена не на волшебницу, а под ноги игрокам, превратив почву в зыбучие пески. Тимка и Джонни здорово потеряли в маневренности и прыгучести, а Блиска и вовсе провалилась по колено и теперь не могла сойти с места.

Мгновение - и в руке Дзина появилась целая пачка метательных звёзд, в следующую секунду сталь отправилась в полёт. Светла бросилась в атаку, сжимая сенбон и обновляя "глазную абилку". Игла в пальцах загорелась холодным светом стихии молний, оттеняя чёрную метку её собственных ментальных чар.

Бросок - и сенбон вонзился аккурат в холку пса. Светла нарочно выбрала "земляного", стоящего в стороне от прочих. Стихийные псы обладают частичной защитой от прямых магических ударов, но не от земли, что разверзается под ногами.

Вампиресса материализовала карту подчинённого зверя и торопливо отдала команды, ткнув по иконкам. За пару секунд пёс превратил в болото участок земли, сбив прыжки сородичам. Другой, захваченный магией Дзина, вызвал невысокую стенку между игроками и монстрами, в которую тут же врезался ещё один прыгнувший пёс. Светла взмахнула обеими руками, посылая в полёт ещё две стрелки. У одной прокнула абилка, и пёс застыл, поражённый в "Нервный Узел", вторая лишь раздразнила цель. Все сенбоны были "заряжены" кровью Светлы, но сработал лишь один стальной - сказался высокий уровень монстров и маленький урон игл дикобразов.