– Мне в Гнилые Болота.

Он дёрнул плечом, предлагая ей продолжать.

– Нам какое-то время по пути. Как насчёт того, чтобы вместе прогуляться?

Емельян обдумал предложение. Прогуляться с красивой девушкой... подобного он уже лет сорок не проделывал. А что расписная да с голым пузом - ведь и он сам... э-э-э, в бинтах да ссохшийся. С другой стороны, она явно расчитывает на что-то. Вместе прогуляться... проводить её через опасность? Костяные Поля. Гнилые Болота. По названием можно судить, что эти локации отнюдь не мирн, как обозначена Черёмуховая Роща.

– Отчего бы и нет?
– сказал он наконец.

– Вот и славно, - кивнула девушка.
– Меня зовут Беда.

Она сунула руку под топик и достала оттуда визитную карточку, бросать не стала, передала из руки в руку. Емельян принял, глянул на изображение девушки с опасным прозвищем, написанным понизу. Масть была двойной - значок в виде жезла с навершием-черепом, и толстый человечек, проткнутый гвоздями.

Мастер Призыва, Мастер Проклятий, - Емельян тронул пальцем выпуклый знак масти, и ниже появились слова. Он разжал пальцы - и визитка распалась на белые огоньки. Подражая спутнице, Емельян сунул руку под бинты на груди, пожелал, и карточка толкнулась в пальцы.

– Емельен, Король Мёртвых.
– прочитала девушка вслух.

– Емельян вообще-то.

– Емельен прикольней звучит, - дева убрала карту туда же, в топик.
– Что ж, идём... монарх.

– Идём... мастер, - отозвался он, вставая с камня.

Девушка с опасным именем махнула рукой, и они зашагали по тропинке. Гориллоид и мёртвый воин ковыляли следом, кошка носилась в поисках тайников.

Зайдя за поворот, Емельян сбился с шага, но умудрился сдержать вскрик и сохранил лицо - благо его лицо сейчас как раз было наиболее подходящим для "сохранения", скрывания эмоций. На карте отмечалось всё, что видел Гаврюша в своих поисках, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что воротцами обозначен выход с этой странной земли - наверняка на другую столь же странную территорию... Вот только выглядел он как каменная арка высотой в десяток метров. На вершине постройки мерцал огромный кристалл, от него вниз тянулся толстый жгут молнии, беззвучно пляшущий на каменном основании арки. Иногда молния расходилась, заплетая световой паутиной всю арку.

– Ну, вперёд, - пробормотала Беда и решительно двинулась в кошмарное устройство. Шагнула на пъедестал, и молния слизнула её, мгновением позже пропали следующие за хозяйкой призванные существа.

– Гаврюша, ко мне, - сказал Емельян, встав вплотную к арке. Молния сверкнула прямо перед ним, но зрение не "засветилось", он видел по-прежнему ясно и чётко. И слышал - не треск огромных энергий, а как будто странную дремотную музыку, состоящую из гудения, шороха и звона далёких колокольцев.

Емельян вдохнул, выдохнул - и шагнул вперёд.

Эпизод 9. Ржавые Болота

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

Мир изменился, словно вывернулся наизнанку, словно обернулся собственным негативом. Только что вокруг была светлая черёмуховая роща, а сейчас - поникшие белесые корявые деревца, повсюду стоялые лужи затхлой воды, полузаросшая дорога и низкая хмарь над головой вместо яркого солнышка. Вместо аромата летней зелени - запах отработки и горелого металла. Вместо шелеста листьев на ветру и пения невидимых птиц - злобные выкрики:

– ...Твою рэндома душу мать!..

Емельян торопливо оглянулся на причудливую брань. Он стоял на круглой решётчатой платформе, совпадающей по размеру с гудящим каменным кругом на той стороне этого устройства. Но отсюда, видимо, нельзя было вернуться назад.

Иначе эта сквернословящая девчонка непременно бы так и поступила.

– ...Хренова Мораль и баханая Удача!.. Только со мной могло такое приключиться!..
– закончила она страстную тираду и замолчала, глядя на Емельяна.
– Тебя долго не было. Я уж думала, передумал и остался.

Он только глазами хлопал, глядя на девушку. Та приоделась и сейчас стояла в кожаной куртке с костяными нашивками и бандане с черепом. Вместе со светлыми шортами и японскими сандалиями общий ансамбль был... эклектичным.

– Ну и что скажешь?
– взмахнула руками, указывая окрест.
– Где мы, по-твоему?

– В Ржавых Болотах, - сказал Емельян, который успел глянуть на карту.

– И почему мы здесь?
– продолжила девушка, тон её буквально подсказывал ответ:

– Что-то пошло не так.

Да уж, точнее не скажешь. Ладно, новые монстры на локах, случается иногда. Ладно, лут нехарактерный падает. Но почему портал из Черёмуховой рощи вывел не в Колесо Сансары, не на первые уровни Костяных Полей или Страны Дураков, не... а!.. Чего уж теперь. Остаётся только надеяться, что им повезёт (муа-ха-ха!..) и их не сожрут, пока они бегут на уровень ниже!

А парень-то нисколько не напрягается. Смотрит вокруг, будто ему здесь экскурсия, а не Ржавые Болота. Неужели насколько силён? До сих пор не озаботился одеть хоть что-нибудь. Или у него в рюкзаке ничего нет, кроме найденных в роще предметов?