Все тело ныло от неудобного положения, а нога ужасно чесалась, но Волков попытался отвлечься от неприятных ощущений. Уж лучше пока не трогать веревки. Мало ли… Его вообще лучше посадить на цепь. На всякий случай. Если он нанесет вред кому-то из близких, то никогда не простит себе этого. Лучше уж сразу умереть.

– Я не знаю, кто мною управляет и чего он добивается, – признался Олег. – Вот зачем я пытался похитить отца?

– Он генетик, работающий с кибертехнологиями, – напомнила Алиса. – Возможно, устроителям игры, как и профессору Ланскому ранее, тоже нужны его исследования. Я думаю, устроители этой игры тренируют людей не просто так.

Олег кивнул:

– Согласен. Было бы затратно и нелепо. Не похоже, что кукловод или кукловоды просто забавляются – уж очень все серьезно и хорошо проработано.

– Если они создают что-то вроде универсальных солдат-полуроботов, то технологии твоего отца весьма пригодятся, – закончила мысль Алиса.

Волков снова кивнул. Похоже на правду, но что-то слегка не сходится… Парень нахмурился, пытаясь поймать мысль. Голова была тяжелая и гулкая, как медный котел. В ушах стучал пульс, сбивая с мыслей.

– Отец сотрудничает с инициатами, – наконец сформулировал Олег. – Они дали ему эту лабораторию. Зачем его похищать, когда можно было уладить все проще?

– Ты прав! – Алиса взволнованно вскочила на ноги. – Но тогда я ничего не понимаю!

– Я тоже, – хмуро согласился Волков.

Казалось бы, ситуация и без того крайне запутанная, но чем дальше, тем больше путается нить. Такое ощущение, что они что-то пропустили… свернули не в тот переулок, попались на простую обманку. Не может быть так, чтобы не нашлось выхода!

– Пожалуйста, – Олег повернул голову, чтобы посмотреть на Алису, – умоляю, беги от меня подальше!

– Никогда, – девушка взяла со стола скальпель и, подойдя к Олегу, разрезала веревку.

– Что ты де… – только и успел пробормотать он.

– А то, что ты уже в полном порядке. И ты можешь бороться. Нет, ты должен, – Алиса тряхнула головой. – А мы тебе поможем.

Когда в лабораторию вернулись Влад и Юля, оба, похоже, не слишком одобрили поступок Алисы, но спорить не стали.

– Раз отец Олега кому-то очень нужен, – предположила Юля, – лучше его спрятать.

– Хорошая мысль, – согласился Олег. – Но давайте так, чтобы я об этом не знал. На всякий случай.

– У меня есть один вариант, – задумчиво предложил Влад. – Мне нужно позвонить…

Он снова вышел и вернулся в отличном настроении.

– Я все уладил, – заявил парень с порога. – Профессора Волкова с удовольствием приютят на время.

Олег кивнул и не стал задавать лишних вопросов. Кто бы подумал, что отца придется прятать от него самого…

Влад неуклюже переступил с ноги на ногу, чувствуя себя неловко. Где гарантия, что он не вовлекает в неприятности пожилого человека, к тому же друга тети Вики…

Задумчиво пройдясь вдоль рядов книг, наполнявших квартиру Петра Илларионовича, парень остановился перед старым тусклым зеркалом и вздрогнул, потому что ему, уже в который раз за этот день, померещился темный силуэт. Глюк становился таким навязчивым, что начинал вызывать у Влада самые нехорошие подозрения. Чтобы отвлечься, парень принялся разглядывать книги. За стеклом торчала визитка. Влад вытащил ее совершенно машинально и с удивлением понял, что принадлежит она некой фирме, занимающейся услугами оцифровки. А Петр Илларионович-то ого-го. Молодец, шагает в ногу со временем. Как и тетя…

– Все в порядке, – послышался голос хозяина квартиры.

Парень вздрогнул. Вернуть визитку на место он не успевал, а поэтому просто сжал ее в кулаке, мысленно отругав себя за неуместное любопытство, поставившее его в неприятное положение.

Петр Илларионович действительно уже вошел в комнату и бодрым голосом сообщил, что устроил гостя наилучшим образом.

Оставалось только надеяться, что те, кто инициировал попытку похищения Волкова-старшего, не свяжут его с Владом и, тем более, с другом тети Вики. Значит, на время отец Олега будет находиться в безопасности. Уже неплохо в нынешних обстоятельствах.

– Простите, что побеспокоил… – Влад замялся.

– О чем речь?! – Петр Илларионович дружески похлопал парня по плечу. – Напротив, я тебе очень благодарен. Даже не представляешь, как. Мне приятно быть полезным и оказать услугу. Я же просил тебя обращаться непосредственно ко мне.

– Спасибо, – Влад пожал руку. – Ну, я пойду?

– Хочешь чаю?

– Воды, если можно.

Парень надеялся, что Петр Илларионович выйдет на кухню, и тогда можно будет вернуть на место визитку, неприятно царапающую ладонь. Но старик поманил его за собой: