Давно уже никто на такие приглашения не откликался, однако на этот раз архимаг где-то раздобыл древний артефакт с очень интересными возможностями. Если бы не предупреждение богини, жрица сама бы задумалась об участии. А так, зная заранее, что будет, даже отвечать не стала.

– И что должно было быть?
– сразу спросил у неё.
– Если опять не секрет богини.

– Не секрет. Эффект от применения ожидался другой. Должна была исчезнуть магия, а вместо неё пропали связь и порталы. Я абсолютно уверена, что теперь можно особо не опасаться, до моего леса вообще не дойдут.

– Почему?
– не понял я.
– Сил у них должно хватить.

– Сил-то хватит даже с избытком, только куда раньше между собой передерутся. Да и Кливию никто такую ошибку не простит. Не будь он одним из сильнейших архимагов Фиора, прибили бы сразу после неудавшегося ритуала и там же на месте прикопали, но и так не поздоровится.

Несмотря на то, что жрица не сомневалась в безопасности своего убежища, нам помогать и участвовать в войне не отказывалась. Хотя и предложила просто укрыться у неё в лесу, чтобы переждать там. Всем кроме герцога Квирдина.

– А почему ему нельзя?
– попытался узнать от ведьмы то, что не захотел рассказывать вампир.

– Нельзя!
– ответила она, тоже не желая озвучивать подробности.

– Он в одиночку столицу не удержит, - зашёл я с другой стороны.

– Его проблемы, - ответила она.

– Твои тоже.

– Это ещё почему?

– Потому что если маги возьмут столицу, то, даже передравшись между собой, не остановятся на достигнутом и продолжат чистить проклятые земли. Так и до твоего леса доберутся.

Лювриира-ра лишь пожала плечами. Мол, я вам помогать в любом случае не отказываюсь.

Миссия была выполнена. Ведьма с уровнем архимага отправилась со мной, чтобы принять участие в войне. Никого и ничего с собой не взяла. Я немного разочаровался, почему-то рассчитывая на отряд или табун дрессированной нечисти. Но ничего говорить не стал.

Зато в дороге ей представился случай доказать свою крутость. Самый опасный зверь этих проклятых земель - носорог-мутант. Магии не боится, против других средств - шкура непробиваема, даже неизвестно, у кого крепче, у него или у дракона. Вышедшая вперёд жрица просто шуганула носорога, словно тот был наглой непуганой бездомной собакой. Убежал, почуяв более опасного противника. К сожалению, целую армию так же не шуганёшь, зато любого отдельно взятого мага, скорей всего, можно. Если он поймёт, с кем имеет дело, ну а непонятливые сильными не бывают.

В столице жрица пришлась ко двору. В самом буквальном смысле этого слова. Двор, естественно, выбрала принцессы Льювилении, а не королевы Анжи. Оказалось, что вполне разбирается в правилах светской жизни, хотя самой при этом было намного меньше пяти тысяч лет. Такое положение дел вполне меня устраивало, герцог Квирдин вообще был счастлив. Я намекнул вампиру, что это не просто так, а моя заслуга.

Совершенно неожиданно у нас появился ещё один сильный союзник. К сожалению, это оказалось очень неприятным сюрпризом, и вовсе не потому, что мне пришлось потесниться, а на деле полностью отдать весь парк с бывшим эльфийским посольством. В сложившейся ситуации даже Эль с Ларой не нашли бы, что возразить. Парк был отдан эльфам и в первую очередь младшему поколению.

Откуда они вообще появились? К нам переселилась вся тёмноэльфийская роща целиком. Такие союзники, несомненно, большой плюс, но причина, вынудившая их покинуть дом, огромный минус. С юга на проклятые земли шли чёрные орки. Не одна банда и не несколько крупных, а орда, то есть вся степь. Разведка вампиров, пребывавшая в полной уверенности, что орки в предстоящей войне участвовать не собираются, полностью провалилась.

Если раньше эльфийской рощей, стоящей на окраине проклятых земель, интересовались исключительно их тёмные сородичи, то теперь активную помощь предлагали представители обоих посольств. Я сначала не понял, а светлым-то зачем это нужно, пока не выяснил, в чём предлагаемая помощь заключается.

Тёмные звали на Северный континент, как только восстановится работа порталов. Только вовсе не в одну из своих рощ. Предлагали любую помощь в организации новой, обещали самый лучший саженец своего главного Древа Жизни. Оказалось, на материке заняты далеко не все места, пригодные для прорастания Древа. Есть аж несколько подходящих, но все находятся в Проклятых Землях. Однако, поскольку местные эльфы привычны к подобным условиям, им прекрасно подойдёт. С правителем тех территорий, то есть со мной, обещали поговорить, не сомневались, что не буду против маленькой эльфийской рощи у себя в княжестве.

Светлые эльфы тоже изо всех сил стремились помочь, только их помощь имела противоположную направленность. Мол, зачем переселяться на другой континент, если и тут хорошо? И место привычное, и вообще. А самое главное, восстановить рощу на старом месте всегда проще, чем вырастить новую. Никогда не угадаешь, приживётся саженец Древа Жизни или нет, в то время как у себя дома даже простая ветка прорастёт. И самое главное, они обещали такую ветку достать. Настоящую, от тёмного Древа Жизни!

Главный вопрос - откуда? А вот тут начиналась интересная комбинация. Принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль была помолвлена с принцем Проклятых Земель Иваниилом, и если она попросит своего жениха, то он обязательно ветку срежет. Они с сестрой уже не раз так делали, поэтому одной больше, одной меньше, невелика разница. Главное, чтобы не перепутал и срезал именно тёмную. Действительно интересная комбинация и, несмотря на свою авантюрность, имеющая вполне реальные шансы на успех.