От жалости к красивой девушке гномы заплакали. Белоснежка так полюбилась им, что они с радостью предложили ей поселиться у них. И старший гном вручил Белоснежке ключи от всех кладовых.

Так они и зажили. Гномы каждый день уходили добывать драгоценные камни, а Белоснежка прибиралась и стряпала. А по воскресеньям они пели и плясали.

Но однажды случилось так, что злой мачехе опять захотелось достать из сундука свое медное зеркало. Она взглянула в него и спросила:

– Ответь мне, медь, я ли красивее всех на свете?

И из гладкого металла отраженье отвечало:

Обойди весь свет, Тебя лучше нет, Но в ближнем лесу живет у добрых гномов та, что красивее тебя.

Королева задрожала от злости. Поняла она, что старый слуга обманул ее, и велела отрубить ему голову.

И опять стала королева думать о том, как ей извести Белоснежку. Но на этот раз она уже никому не хотела довериться. Решила она убить Белоснежку сама.

Королева заперлась в своих покоях, трижды покружилась против солнца и оборотилась старой старухой. Затем королева развела огонь на осиновых дровах, поставила на него котел и стала варить колдовское зелье. Бросала она в котел то болотные травы, то волчьи ягоды, то сушеных лягушек, то горсть земли с кладбища. Серый ядовитый дымок вился над кипящим варевом. А королева помешивала в котле, посмеивалась и приговаривала:

– Ты варись, варись, варись, Колдовской отвар!

Ты явись, явись, явись, Сила черных чар!

Льдом, вода, сверкай И пылай огнем, Дева, засыпай Непробудным сном!

Когда зелье сварилось, королева взяла румяное красное яблоко и опустила его в котел. Яблоко почернело и сморщилось. Королева вынула яблоко из котла, и оно вновь стало блестящим и румяным.

Злобно усмехнулась королева беззубым старушечим ртом, спрятала яблоко поглубже запазуху, и направилась в путь.

А Белоснежка в это время затеяла печь пирожки. Не думая ни о чем плохом, она пела, раскатывая тесто на столе у растворенного настежь окошка.

Вдруг кто-то постучал в оконный ставень. Белоснежка отложила скалку и увидела в окне старую старуху.

– Добрый день, красавица! – прошамкала старуха. – Не дашь ли ты воды напиться бедной женщине? Я иду издалека и очень устала.

– Добрый день, бабушка! – приветливо отвечала Белоснежка. – Подожди, я открою тебе дверь и ты отдохнешь у теплого очага.

Белоснежка впустила колдунью в домик, усадила у очага, подала ей стакан воды, а сама тем временем поставила на огонь противень с пирожками.

– Вот спасибо тебе добрая девушка, – сказала старуха. – Меня уж совсем не держали мои старые ноги.

– А куда ты идешь, бабушка? – спросила Белоснежка.

– В соседнее королевство к моей дочери, – отвечала колдунья. – Надеюсь, она приютит меня на старости лет. Наша злая королева прогнала меня из моей бедной хижины.

– Ах, несчастная женщина! – воскликнула Белоснежка. – Не спеши уходить, я дам тебе на дорогу моих пирожков.

– Вот спасибо, – отвечала колдунья. – Твои пирожки очень сладко пахнут.

– На вкус они тоже недурны, – засмеялась Белоснежка и насыпала старухе полный передник горячих пирожков.

– Ну, теперь я не изголодаюсь в дороге, – сказала колдунья, поднимаясь. Она очень боялась, что вернуться гномы и расправятся с ней. Ведь известно, что хотя гномы и добродушны, обмануть их колдовским превращением очень нелегко. – Спасибо тебе за твою доброту, красавица. Возьми и от меня подарок. Ручаюсь, ты никогда в жизни не пробовала такого яблока.

И колдунья достала красное румяное яблоко и протянула его Белоснежке.

Яблоко было таким красивым, что Белоснежка не удержалась и тут же надкусила его. И тут же упала на пол без чувств.

А колдунья, увидя, что ее злое дело сделано, поспешила прочь. И не зря она торопилась. Вдали уже слышался топот и шум. Это возвращались с работы гномы.

– Почему пахнет горелым? – с тревогой спросил самый маленький гном, отворяя дверь. – У нашей Белоснежки никогда ничего не пригорает!

Но белоснежкины пирожки на огне превратились в уголья, а сама Белоснежка лежала на полу неподвижная, сжимая в руке надкушенное яблоко. Гномы поняли, что в их домике побывала злая колдунья.

– Белоснежка умерла! – закричали они.

– Нет, – сказал самый старший гном с длинной бородой, – Белоснежка не умерла. Но она заснула вечным сном и никогда не проснется.

– Неужели никак нельзя разбудить ее? – воскликнул другой гном. – Ведь на крестины Белоснежки приходила фея, которая обещала уберечь ее от злого колдовства!

– Да, – ответил мудрый старый гном, – но это была совсем молодая фея, и защитить ее от колдовского сна оказалось ей не по силам. Быть может и есть средство разбудить Белоснежку, но мы его не знаем.