— Палу, я буду играть роль твоей невесты, но если мне хоть что-нибудь не понравится… Извините, но я не отождествляю себя с этим миром.

Палу подумал, что все из-за того, что Милена — простолюдинка, не привыкшая к манерам и традициям высшего общества.

— К тому же почти всюду захватили власть кумияры. Может так случиться, что некому будет аннулировать наш фиктивный союз. Что тогда?

— Король жив!

— Охотно верю! Но вы не допускаете, что, может, и нет? Вы же не предполагали нашествие и проникновение кумияров?

— Милена, в наших кругах не бросаются словами-сомнениями. Мы верим в лучшее и говорим о победе. Король жив!

— Ну, если ты так говоришь! Я прямо окружена оптимистами. Мне можно позавидовать.

— Откуда у тебя они?

— Кто?

— Шрамы.

— Это мое украшение, не нравится?

Видя серьезный настрой Палу, Милена несколько осадила свой сарказм, но ее хватило ненадолго.

— С детства их ношу. Послушай, а они не могут послужить нашему разделению? Ты скажешь королю: Она меня обманула! Мало того, что простолюдинка, так еще лицо в шрамах!

Палу очень сердито на нее посмотрел.

— Что?

— Хочешь сказать, я совсем не гожусь тебе в мужья? Тебя прямо выворачивает от этой мысли!

Что это он?..

— Уверена, ты и сам рад от меня избавиться!

— Да уж рад! Разве можно с такой язвой прожить всю жизнь?!

— Узнаю прежнего Палу…

— Да ты кого хочешь возродишь!

Милена замерла. Ей вдруг стало смешно, что такой красавец буквально ругается с ней из-за того, что она не хочет играть роль его невесты. Разве когда-нибудь она могла себе такое представить? Нет, даже надежды на что-то подобное не было! А теперь… И девушка разразилась истерическим смехом. Палу глянул на нее, нервно дернув щекой, и неожиданно подхватил. В комнату вошли остальные.

— И чего вы так радуетесь? — Мирэль показался первым. От него, как всегда, веяло сдержанным любопытством.

Но те продолжали смеяться.

— Ничего. — Выдавил наконец Палу, опустившись на ближайшую кушетку. — Ну, чего встали, проходите!

Эмиса подошла к Милене и тут же шепнула на ухо:

— Вы чего с Палу, помирились?

Милена только кивнула. Честр сел, вытянув ноги.

— Скукотища! Я позеленею со скуки, пока дождусь конца этого заточения. Чего мы здесь торчим в этом подвале? Мое терпение на исходе! Скорее бы уже отправиться в путь.

— Не торопись, еще успеешь нагуляться. Верно я говорю? — Мирэль спрятал руки за спиной, разглядывая то, что лежало на шкафу, в котором обычно висела одежда.

— Хотите знать, кто еще с нами пойдет?

— Трэм еще кого-то выкупил? — Честр выпрямился в кресле и заинтересованно посмотрел на Палу.

— Нет. Я о глазах и ушах магистра.

— Думаю, я знаю, о чем пойдет речь. — Мирэль еще раз прошелся вдоль стены и сел на низенький пуфик возле дивана.

Все посмотрели на следопыта. Его отросшие вьющиеся темные волосы спадали на лицо, закрывая щеки и глаза. Иногда Мирэль заправлял их руками назад и так держал некоторое время.

— Догадался? Как? — Палу был крайне удивлен.

— Меня сейчас больше беспокоит исчезновение Бэсси. Я не видел ее со времен заточения. Но, думаю, в этом виноваты глаза и уши Трэма.

Палу нахмурился.

— Все же мы говорим о разных вещах.

— Ты пока что еще ничего не сказал. А я близок к истине…

— Какое самомнение!

— Магистр хочет послать с нами своего ушира.

— Какого ушира? — Не поняла Милена.

Палу откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Да, мы просто блещем талантами. Дар есть дар. Верно, ушира, но не простого. Мы разработали модель обычного ушира-самца, сделав его немного крупнее и наделив иллюзорными свойствами. По сути это машина…

— Робот?

— Милена, что значит робот?

— То, что ты сказал — машина, еще бывают киборги, андроиды…

— Можешь дальше не продолжать. — Махнул на нее Честр, давно смекнувший, что эту девушку не всегда можно понять, а от объяснений становилось только хуже.

Пока Палу продолжал расписывать достоинства робота, Милена шепотом спросила у Эмисы, где Сенти. Та пожала плечами и ничего не ответила.

— А где вы были? Разве он не с вами?

— Был с нами, потом побежал за тобой и не вернулся, тогда мы пошли за вами. Ты бы видела эти крытые сады Трэма, там все автоматизировано: и полив, и уход, просто сказка!

Сенти появился только к ужину. И где его носило? Он зашел довольно бодрый, веселый, но все равно было непонятно, где можно в закрытом подвальном этаже так долго прятаться? Или Сенти напросился на аудиенцию к магистру? Да вряд ли, о чем им говорить? Как ни в чем не бывало он зашел и расположился на соседнем стуле возле брата, напротив Эмисы. Еда уже стояла на столе и манила вкусными запахами. Как только все приступили к ужину и немного поумолкли, Сенти наконец заговорил.