Удар о стену разлился по телу острой болью, а перед глазами вспыхнул яркий оранжевый шар. Сыщик почувствовал, что снова лежит одновременно на песке и под песком, а неизвестный собеседник внимательно наблюдает за его реакцией.

«Пожалуй, я обойдусь, — отказался Эрик. — Для головной боли мне хватает знаний и без полной картины!»

«Как пожелаешь», — уже неласково прошептал собеседник и умолк.

«Хотя я еще подумаю», — предчувствуя недоброе, отступил сыщик и вспомнил застывшие под поверхностью черного Океана конгломераты информации. Без частицы Существа внутри собственного тела до них Эрику было не добраться, и здесь приходилось согласиться с собеседником. Любопытство упорно не давало отказаться наотрез. К тому же в голове сыщика начал формироваться новый план…

Прошло довольно много времени, однако никакого ответа на свою реплику он не получил. Неподвижный во время беседы песок снова ожил, проник в гортань, трахею, забил бронхи… Сыщик несколько раз конвульсивно дернулся и затих…

— Просыпайся, хватит кайфовать! — Эрик почувствовал, что его грубо трясут за плечо.

Он открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо Федора.

— Крепкий орешек, — неожиданно уважительно сказал верзила и помог Эрику сесть. — Две дозы еще никому не кололи, даже мне… Зато теперь ты на сто процентов свой парень!

— А ты-то чем отличаешься от других? — слабым голосом спросил сыщик, потирая освободившиеся от ремней запястья. — Массой тела?

— Я из староверов, — многозначительно пояснил Федор.

— Значит, не куришь, — сделал вывод Эрик, — а жаль. Я бы сейчас не прочь подымить… и выпить чего-нибудь.

— Ну, выпить мы, пожалуй, найдем, — Федор подмигнул и достал из кармана оловянную фляжку.

— Держи, если не брезгуешь.

— Чего там, — Эрик махнул рукой и принял сосуд. — Мы же теперь «свои парни»…

Судя по поведению Федора, сыщику одержимые теперь доверяли, не догадываясь, что его «вербовка» с треском провалилась. Эрику было не совсем понятно, почему Бездна скрывала свой провал от подданных. Надеялась взять «крепость» его разума следующим штурмом? Он оставил размышления и приложился к сосуду. Во фляжке оказался крепчайший самогон. Сыщик сделал большой глоток и, не поморщившись, вернул ее хозяину. Тот тоже отпил и шумно выдохнул.

— Полковник приказал, как очухаешься, ввести тебя в курс дела. Показать что, где и почем… Так вот, я тебе предлагаю начать с самого главного. Ты же разведчиком будешь? Ну и пошли в разведку сходим…

— Что, так вот, запросто? — Эрик удивленно склонил голову набок.

— А чего усложнять? — Федор сделал еще один глоток и завинтил горлышко фляжки. — Тут километра полтора, не больше… Вон туда, за лесок.

— Передовая? — сыщик усмехнулся.

— Вроде того, — согласился Федор. — Реальный Храм в том месте образовался. Говорят, во всем мире такого больше не найдешь. Ну, чтобы наша территория и Храм так близко были…

— А что это такое? Как он выглядит? — осторожно спросил Эрик.

— Да никак! — Федор помотал огромной головой. — Издалека смотришь — поле и поле. Ничего в нем необычного. Ну, пара вагончиков на опушке стоит, монахи под геодезистов маскируются, да и все… А как ближе подходишь, мигать все начинает, будто первача перебрал, а уж если границу Храма переступил — все, крышка. Отключаешься в момент. Хорошо, если свои баграми оттащат, а коли нет, пиши пропало! Монахи сцапают и на ближайшей березе вздернут!

— Что, прямо так и вздернут? — недоверчиво переспросил Эрик.

— А то как? Если просто изгонят из тела, то мы же сможем домой попасть, а когда тело убивают на территории Храма, дороги домой вовек не сыщешь! А сколько можно прожить в это мире без носителя? Час-другой? И то, если повезет…

— Но ведь когда изгоняют, то из носителя тоже выходишь? — спросил Эрик.

— А изгонять в Храме у них не получается. Изгонялка, ну, снадобье это, не действует. Они там уколют, а потом выбрасывают за территорию. Иди, мол, куда хочешь. А куда пойдешь, кроме Бездны? Так и расходимся: мы домой, а носители наши бывшие — в психушку. Они же, получается, без мозгов остаются… — разоткровенничавшийся Федор снова отвинтил крышку и приложился к заветному сосуду. — Ты, пока не до конца вселился, по Храму можешь пройтись запросто, на тебя эта дрянь не подействует. Вот и сходишь, разузнаешь, что новенького. Может, они там уже минометную батарею поставили! Лупанут в один прекрасный день, куда бежать будем?

— А почему вы не перебазируетесь? — удивленно спросил Эрик.

— Это ты у Апостола спроси, — Федор развел руками. — Наше дело телячье… Ну пошли, что ли?

— Идем, — согласился Эрик. — Только пистолет верни…

— Разведке шуметь не полагается, — возразил Федор и похлопал себя по карману. — Тут он в сохранности. Вернемся — отдам… Твое оружие пока вот это…

Он протянул Эрику хороший морской бинокль. Сыщик повесил футляр с оптикой на шею и пошел за верзилой в сторону леса.