— У меня другой калибр! — отмахнулся напарник.

— Ты меня совсем за придурка не держи! — возмутился я. — Тот же «9 Пар.»!

— Эрик, я могу привести тебе сотню доводов, но не стану усложнять, — спокойно сказал Красавчик. — Я могу попасть в глаз — он у рогатых без брони, — а ты нет, так что оставь «усиленные» при себе…

— Извини, — сказал я, смирившись. — Волнуюсь…

— Это хорошо, — ответил напарник. — Лучше поволноваться сейчас, чем на огневом рубеже.

— Отсюда метров двести, — заявил, останавливаясь, Евгений. — Площадь Храма невелика — квадратов пятьсот, но нам лучше окопаться здесь. Отсюда все видно как на ладони.

— Логично, — одобрил Красавчик и достал пистолеты. — Следите за тылами, господа гусары! У меня есть подозрение, что первая партия древних атлантов восстановлена из Черных Монахов, а это весьма искусные бойцы. Так, Женя?

— Так, — подтвердил Евгений и поднял винтовку. — Не беспокойся, я прослежу…

— Удачи, — пожелал я и включил переговорное устройство. — Комментируй по ходу пьесы, что увидишь.

— Обязательно, — пообещал Красавчик и двинулся в сторону Храма.

Мы рассредоточились между деревьями и принялись наблюдать за его продвижением. Первая реплика раздалась в динамиках меньше чем через минуту.

— Лужа жидкого снега и четыре часовых вокруг…

— Бред какой-то, — фыркнул Алексей. — Жидкий снег — это вода!

— Что ты понимаешь, юноша! — обиженно отозвался Красавчик. — Я же не утверждаю, что так оно и есть. Просто поверхность снега на площади в пару десятков квадратных метров дрожит, словно студень, а рядом сидят рогатые… Вот, что-то происходит… Черт! Из середины «лужи» выбрался пятый! Как на лифте выехал, в полный рост, и шагнул в сторону! Тоже уселся караулить… Интересно! Вот это да! Шестой всплывает! Женя, вы что, генератор в землю зарывали?

— Да нет, прикрыли дерном, и все, — ответил Евгений.

— А впечатление, словно под «лужей» целое подземелье расположено, так лихо они оттуда выезжают! Седьмой! Знаете что, граждане, придется нам пересмотреть свой грандиозный план. Пока эта плантация рожает «панцирных», к ней незаметно не подберешься.

— Может, врезать по ней из «жезла»? — предложил Евгений.

— Это оружие ближнего боя, — возразил Красавчик. — Здесь нужна хотя бы импульсная винтовка, а ее вы оставили в погибшем планере…

— Что же делать? — спросил я.

— Думать, теоретик, думать, — иронично ответил Красавчик и замолчал.

— Я схожу к останкам машины и поищу винтовку, — предложил Евгений.

— Сходи, — согласился я. — Только тихо… Десантник осторожно отполз подальше от огневого рубежа и, поднявшись на ноги, побежал в направлении места недавней перестрелки. После этого в течение нескольких минут в динамиках было слышно лишь бормотание Красавчика, который ругался, подсчитывая «всплывающих» древних.

— Кто-то идет, — вдруг шепнул Алексей. — Слева от меня… Трое, нет, четверо… В маскхалатах, внешне вроде бы люди…

— Не шевелись! — так же шепотом приказал я. — Пропусти их мимо.

— Они идут прямо на меня, — в голосе стажера послышалось волнение.

— Замри, как девственница в первую брачную ночь! — фактически повторил мой приказ Красавчик. — Если они пройдут мимо, то наткнутся на рогатых. Это нам на руку. Я под шумок смогу приблизиться к «луже» на расстояние выстрела из «жезла»!

— Они меня видят! — волнение в голосе Алексея сменилось нотками паники.

— Они сейчас тебя еще и услышат! — резко сказал Красавчик. — Лежи молча!

Я не выдержал напряжения и немного приподнял голову, чтобы осмотреть позицию Алексея. К нему действительно приближались четыре белые фигуры. В ранних зимних сумерках они казались неестественно крупными и устрашающими. Снег под ногами незнакомцев почти не хрустел, что не совсем стыковалось с их кажущейся массивностью. Я лежал на пригорке немного выше Алексея, а потому видел то, что стажеру было пока недоступно. Четыре приближающихся к нам человека были только авангардом. Чуть позади развернутой цепью шли еще три десятка белых фигур, перечеркнутых темными штрихами оружия.

— Красавчик, их здесь больше взвода, — шепнул я и, посмотрев в противоположную сторону, добавил: — Или роты…

С той стороны от незамерзающего озера приближалась такая же цепь.

— Может, это наши? — предположил напарник. — Прилетели выяснять, что тут была за стрельба?

Я с надеждой вынул из футляра бинокль и направил его на солдат.

— У них импульсные винтовки, — сдавленно шепнул я и поежился. — Это беляевский спецназ…

— Ты думаешь? — Красавчик хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал.