– Разрешите? – Выпустив из спальни-кабинета деловитого слугу, в дверь заглянул Горох.

– Входи, – кивнул князь.

– Примите соболезнования и поздравления, Великий Князь. – Лейтенант отвесил поклон.

– Гордеев не был моим родственником, – сухо ответил Преображенский. – Соболезнования принеси Великой Княгине и ее дочерям. Поздравления тем более излишни. У меня не день рождения.

– Виноват. – Горох вытянулся и похлопал глазами.

– Воротова ко мне. А после – бегом в Генштаб. Предупреди, что совещание состоится в четырнадцать ноль-ноль. Всем быть с «портфелями». Начнем кое-что реорганизовывать… Бегом!

– Есть! – Адъютант вылетел из покоев, словно «хеклеровская» пуля.

– Первый пошел? – встретил его в коридоре князь Вяземский.

– Еще как пошел, ваша светлость, – вздохнул Горох. – Пинком под зад и без парашюта… Я теперь, похоже, видеофоном буду работать. Или этой… голосовой почтой… Как будто позвонить никак!

– Не ворчи. – Вяземский рассмеялся и хлопнул лейтенанта по плечу. – Так тут, в Кремле, принято. Если что-то важное – посылать нарочных. Традиция, понимаешь?

– Понимаю. – Канонир скривился. – Не понимаю только, когда их светлость успели эту традицию усвоить? Всё ведь в походах да сражениях.

– Ах вот на что ты обиделся, – догадался Вяземский. – Что шпыняет Великий Князь боевых товарищей? Привыкай, Горох. Война и дворец – земля и небо. Ну, беги, не то выговор схлопочешь.

Когда адъютант умчался, Вяземский подошел к дверям кабинета и нерешительно поднял руку, чтобы постучать, но немного постоял в раздумье и шагнул назад. Взглянув на замерших у дверей десантников из личной охраны Великого Князя, Вяземский опустил руку и смущенно улыбнулся.

– Позже зайду…

Реакции со стороны воинов не последовало. Князь Ио повернулся на каблуках и торопливо ушел в сторону гостевых покоев.

Вывернувший из-за угла навстречу Воротов вежливо раскланялся с князем, они обменялись парой реплик и разошлись. Полковник, в отличие от князя, перед порогом не задержался. Он постучал и решительно толкнул старинную тяжелую дверь.

– Проходи, садись, – Преображенский указал на кресло у стола.

– Слушаюсь, ваша светлость. – Полковник сел, незаметно изучая князя.

Вроде бы ничего нового в нем не проявилось. Собран, деловит, серьезен. Немного напряжен, но тут уж никуда не деться. Новый пост, новые ощущения, обязанности, ответственность.

– Что там в кулуарах? – неожиданно спросил Сергей.

Воротов даже немного растерялся. Раньше Преображенского такие вопросы не волновали. Светские сплетни он воспринимал отстраненно, как мелкую, досадную и неизлечимую болячку.

– Шепчутся, – коротко ответил Игорь.

– Это я и без тебя знаю. О чем?

– О новой войне. Генштаб готовит к совещанию новые списки подразделений и формирований. Дельцы обсуждают большие контракты. Биржевые индексы снова вверх поползли.

– А что говорят о сфере?

– Немного успокоились. Считают ее остаточным явлением взрыва. Убеждены, что померцает малость зарево, да и рассосется.

– Занятно. Рассосется? Само собой?

– Я только озвучил.

– Я понимаю.

– Вас что-то беспокоит, Сергей Павлович?

– Да, Игорь Ярославич. – Преображенский помассировал виски. – Голова гудит… Беспокоит меня многое, но давай выделим главное на текущий момент. Мы имеем кокон вокруг Солнечной и сеть на Рубеже…

– Кокон?

– Ну, сферу – не суть важно.

– Да нет, я просто подумал, что кокон вернее. – Воротов невольно щелкнул пальцами. – Действительно кокон! А сети на Рубеже, кстати, мы пока не имеем. Последние данные от Трошкина пять минут назад пришли. Я без вызова хотел к вам идти, а тут Горох нарисовался… виноват… ваш вызов передал.

– Не напрягайся, говори свободно, – устало разрешил Преображенский. – Что там в сообщении?

– Практически все фрагменты Рубежа ушли в пространство чинидов. На границе осталось несколько обрывков, из которых тянутся новые нити. Но процесс идет медленно, раз в десять медленнее, чем перед этим. Так что новая сеть сформируется не раньше чем через десять-двенадцать дней.

– А предупреждение чиниды получили?

– Так точно, получили. Они даже эвакуацию начали, но фрагменты Рубежа подошли к их системам быстрее, чем рассчитывали теоретики…

– Нелинейные свойства?

– Точно. Прав был кибермозг нашего крейсера. Быстрее световой скорости двигалась субстанция. Гораздо быстрее. Но… Ничего с планетами чинидов не произошло. Как только лоскуты достигли обитаемых систем, скорость их движения упала, и они начали растягиваться вогнутыми полусферами, как бы обволакивая звезды вместе с планетами.