– Это меня и волнует больше всего, – Дроздов плюхнулся в кресло. – Что, если нам уже некуда спешить?

– Ты это брось! – Трентон строго взглянул на капитана. – Отчаяние – смертный грех. Нет пока причин для паники. К Марсу чинидов близко не подпустят, а уж к Земле и подавно. А собственными запасами Ергелан много не навоюет. Что у него в активе? Десяток-другой торпед? Это оружие тактическое, всего-то по двадцать килотонн каждая. К тому же ими еще надо уметь пользоваться.

– Я слышал, чиниды устроили побоище на внешней орбите Земли, – негромко произнес один из трех капитанов. – Технократы передавали… Великокняжеский флот разгромили…

– Блеф это! – Трентон помотал седой головой. – Сам подумай, как можно уничтожить крупнейший флот ОВК? Каким оружием? Энерголучами? Так они нашей броне – тьфу и растереть, а торпед на всех никак не хватило бы. Да и капитаны на главном флоте служат не хуже нас с вами. Что же они, все маневры забыли или специально борта чинидам подставили? Пропаганда это.

– Зачем технократам такие слухи распускать?

– А этот вопрос задай их контрразведке.

– Я задавал. Гориннусу. Он только руками развел. А Миллор все «позже, позже…». Тут правды не найдешь, как ног у змеи.

– Все равно не верится мне в такую байку, – упрямо заявил Трентон. – Надо дождаться решения техсовета. Просто жизненно необходимо. Пятьдесят кораблей – не двадцать. Реальная сила. А решение будет положительное, я уверен.

Он поднял взгляд к балкончику капитанского мостика. Стоявший там вахтенный офицер сначала отрицательно покачал головой, а затем вдруг встрепенулся.

– Курьер, командор! Идет к флагману.

– Запроси код и, если все нормально, переадресуй его сюда.

– Это Гориннус.

Трентон махнул рукой.

– Сюда его… Надеюсь, он с добрыми вестями пожаловал.

Спустя десять минут в рубку вошла целая делегация технократов во главе с Гориннусом. Инженер торжественно поклонился капитанам и вопросительно взглянул на Дроздова. Тот молча указал на Трентона. Гориннус шагнул вперед и вручил командору маленькую плоскую коробочку.

– Здесь полный текст заявления Технического Совета, командор. Устно я уполномочен заявить, что Технократия Роммы верна положениям союзнического договора и вступает в войну против Тирании Чин на стороне ОВК!

Все находившиеся в рубке земляне дружно зааплодировали, чем немного смутили свиту Гориннуса. Сам инженер остался спокоен и деловит, он уже разбирался в тонкостях земных традиций. Дождавшись, когда стихнут аплодисменты, он снова поклонился, теперь непосредственно Трентону, и предложил:

– Командуйте, сэр. Нашу часть объединенной эскадры возглавит Старший техник Миллор. Я получил назначение на пост координатора. Если вы не возражаете, я останусь на вашем флагмане и прямо с этой минуты приступлю к исполнению своих обязанностей.

– Приступайте, инженер, – Трентон обвел взглядом землян. – По местам, господа офицеры. Мы выступаем… немедленно!

Повторять не пришлось. Ровно через полчаса эскадра перестроилась в новый ордер, и четыре крейсера класса «Великий Князь Гордеев» открыли индивидуальные гиперпорталы в режиме «проводка конвоя». Часом позже те же «ВКГ» без труда расправились с хилой чинидской охраной Рубежа и снова открыли порталы, но уже на стороне ОВК. Точкой выхода из прыжка была намечена особая зона внутри пятой силовой орбиты малой планеты Церера. Идея выйти в астероидном поясе принадлежала Трентону. «Чтобы раньше времени себя не обнаружить и осмотреться». И это было разумно. В особой зоне рядом с Церерой, под прикрытием астероидов, Объединенная эскадра будет в полной безопасности. На вопрос Гориннуса, почему Трентон так в этом уверен, ответил не командор, а Дроздов. Он усмехнулся и пояснил, что Церера – это главный стратегический объект Марсианского Триумвирата. Кроме того, что там расположен главный арсенал, там еще и хранится весь золотозапас Резервного банка.

– Самый неприступный форт в Солнечной системе…

– Фарт? – удивился Гориннус. – Царь Горох учил меня карточным терминам, но я не знал, что они имеют двойное значение…

– Не «фарт», а форт, крепость, – Дроздов рассмеялся. – Астероид окружают пять силовых орбит, между которыми существуют специальные карантинные зоны. Любой корабль, прежде чем сесть на Цереру, проходит своего рода шлюзы. И в каждом его проверяют сканерами, а полетное задание и личности членов экипажа уточняют в порту выхода. Если что не так – в дело вступают автоматические системы обороны, и в поясе становится одним астероидом больше. Но даже если кто-то умудрится прорваться на планету, жизнь все равно не покажется ему сахаром. Там такой гарнизон расквартирован и с таким вооружением – можно год оборону держать. И противорадиационная защита лучшая в ОВК. В общем, надежное местечко.

– А нас не примут за врагов? – обеспокоился инженер. – Скажем, случайно. Ведь мы не знаем кодов.

– Они нам не потребуются, инженер, – вмешался Трентон. – Я знаю, как можно убедить охрану Цереры в том, что мы свои.

– Без кодов? – удивился Гориннус. – Не понимаю… Если бы вы пришли с Натали, не зная кодов, на орбите Роммы вас бы точно уничтожили автоматы.

– Вот в этом наше главное различие, а вовсе не в росте, – усмехнулся Трентон. – Не волнуйся так, инженер, все будет в порядке. А не будет, вон Дроздов их так матом покроет, никаких сомнений не останется, что мы свои.