***

Письмо Лацеку принесли вечером. Он читал роман Мильтона, когда громила Хуан потоптался рядом и положил на стол запечатанное письмо с красной печатью, которая могла принадлежать лишь работнику Высшего Совета.

"Роз" - на целый пергамент было неаккуратным кривым почерком выцарапано одно слово.

– Роз...
– ошеломленно прошептал Лацек.

Нет сомнений, что слово было написано детективом Кереном. Знакомый, витиеватый почерк с особенно закругленными сверху заглавными буквами. Детектив раскрыл дело! Только, увы, не смог сам вывести преступника на чистую воду…

***

Роз не пришлось искать, она стояла около того самого злополучного озера. Лацек сам не понимал, как узнал ее, да и не удивлялся. Эта деревня пронизана паутиной тайны, но даже самое удивительное, мрачное место можно понять и разглядеть демонов, затаившихся в темном углу.

В самой глубине сознания молодого человека зародились жалость и разочарование. Именно эта молодая девушка, с длинными русыми волосами, единственная улыбнувшаяся ему в этой деревне, оказалась убийцей.

– Роз!
– позвал он.

Девушка, не оборачиваясь, медленно раскачивалась из стороны в сторону.

– Они были такие маленькие, Валери и Сарт... Едва научились ходить. Топ-топ, все время бегали туда-сюда... А озеро ведь большое, - она издала звук, похожий на смешок.

Лацек начал медленно приближаться к девушке.

– Ты ведь убила их, правда?
– обращаться к убийце на "Вы" он не привык.

Роз лишь на секунду повернулась к нему и одарила удивлённым взглядом.

– Они же были ангелами, эти дети! Я никогда не убивала их, - зашептала она, вступая на льдистую поверхность. – Я бы умерла за них.

Лацек попытался схватить девушку за локоть, но не дотянулся. Вступать на территорию озера казалось безумной затеей. Возможно, хрупкую девичью фигурку лед еще не выдержит.

– Роз, о чем ты? Вернись!
– закричал он, оглядываясь, в поисках помощи.

Он начал расстёгивать куртку, отбросил ее в сторону.

– Я спрашивал про девушек!
– закричал он.
– Их нашли повешенными, но истинная причина смерти - отравление! Так ведь, Роз?

Девушка замотала головой. Остановилась. Но лишь на секунду, чтобы продолжить путь.

– Вы здесь из-за детей, детектив. Они утонули, но все думают, что кто-то в этом виноват. А они просто утонули!

Все случилось за секунду. Роз успела только коротко вскрикнуть. Лацек бросился в озеро, стиснул зубы, когда показалось, что сам лед проник в естество. Он облегченно вздохнул, когда из воды показалась голова девушки, она что-то отчаянно шептала, пыталась выговорить. Лацек готов был поклясться, что вслед за девушкой выплыли две пары маленьких рук. Они крепко схватили ее за волосы и начали тянуть вниз.

Парень отчаянно пробивался сквозь ледяной пар, вздымающийся от каждого выдоха, но стоило протянуть руку - девушка исчезла.

– Что происходит?! – послышались крики на берегу.

Лацек сглотнул. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Озеро манило, звало его окунуться в свои недра...

***

– Лацек пытался не смотреть в глаза старшему инспектору. Он был зол. Об этом свидетельствовало тихое бормотание, пристальный прищур карих глаз и суженные в тонкую нитку губы.

– Так зачем ты пожаловал, Лацек?
– господин Мален нервно теребил усы.

Лацек удивленно приподнял брови.

– То есть Вы не собираетесь удалить меня со службы?

– За что? Но, если тебе так неймется, отправишься завтра в соседний город расследовать дело о краже. А жертва - небезызвестный граф. Похитили семейную реликвию...

Лацек ушам своим не верил! Он только выдохнул. Сегодня он проснулся в местном трактире, хозяйка, при расспросах упомянула лишь высокого, грузного мужчину, который привез его, бездыханного и заказал комнатку на ночь.

– Но дело о двух девушках...

– ... Фамильный перстень, - продолжил он.
– Что? Какие девушки?

– Правда, некоторые жители утверждали о мертвых детях... Они утонули в местном озере. Детектив Керен сообщил мне об истинной личности убийцы. К сожалению, самому ему не удалось... но смею заверить, преступница получила сполна. Я пытался спасти ее, но лед и озеро…

– Позвольте...
– в комнату засунулась лысоватая голова, принадлежавшая...

– Детектив Керен?
– удивленно воскликнул Лацек.
– Детектив Керен, поведайте нам о том, что случилось в деревне! Куда Вы пропали? Я получил записку...