Черном морях особо важную роль в развитии морского

могущества нашей Родины, в укреплении ее значения и авторитета

во всем мире.

Познакомимся теперь с основными чертами природы этих

морей, лежащих на пути в Атлантический океан и являющихся

древнейшими русскими морскими владениями.

К югу и востоку от Скандинавского полуострова

раскинулось море причудливой формы. В западной части оно связано

с Северным морем — а через него и с Атлантическим

океаном — извилистыми проливами. Северная и восточная части

моря заканчиваются гигантским трезубцем заливов

Ботнического, Финского и Рижского.

Площадь моря — около 422 000 квадратных километров,

а без проливов — 385 000 квадратных километров.

Максимальная глубина — 459 метров. Но зоны глубин, измеряемых

сотнями метров, невелики. Они имеют вид отдельных котловин,

разбросанных по центральной части моря и Ботническому

заливу. С зоной больших глубин океана они не сообщаются.

Большая часть моря имеет глубины менее ста метров.

Вследствие такой мелководности общее количество воды в

Балтийском море, то есть объем его, почти такое же, как и в озере

Байкал, хотя площадь последнего в тринадцать раз меньше

Балтийского моря. В проливах, ведущих к выходу в океан, дно

приподнято и имеет вид широкой ступени, кое-где изрезанной

ложбинками.

Эти ложбинки напоминают по форме русла рек.

Вдоль северного берега Балтийского моря, в Финском и

в Ботническом заливах, расположены многие тысячи островков

и скал. Это знаменитый шхерный район, по своей

протяженности и своеобразию не имеющий себе равных ни в одной

другой части Мирового океана.

Как правило, шхеры состоят из розоватых и розовато-серых

гранитов, появившихся на поверхности земли в древнейшие

геологические эпохи. Еще в период застывания расплавленных

пород глыбы гранита образовали нагромождения самой

причудливой формы. Ветры, осадки, смена температур, мощные

ледники проделали колоссальную работу над этими выходами

коренных пород. Они разорвали ряд скал, обнажили их,

раскрошили. Впоследствии на скалах появился тонкий слой почвы.

Корни травы и деревьев пронизали эту почву насквозь,

скрепили ее в сплошную массу. Можно руками рвануть куст и

поднять его вместе с почвой. Человек, поскользнувшийся на склоне

скалы, схватится за спасительное деревцо, чтобы удержаться

на месте, но под тяжестью его тела деревцо поползет вниз,

вместе с опутанным корнями слоем почвы. Местами корявые

сосенки стоят прямо на граните, и, только приглядевшись вни-

мательнее, замечаем, что корни их уходят в трещины, в

которых держится влага, пыль и мох.

Большинство шхер неудобно для жизни: на них нет пресной

воды, не растет деревьев. Но некоторые, расположенные ближе

к материку, покрыты густым кустарником, лесом. Заселены

только крупные острова, где есть небольшие ручьи с пресной

водой. Но и на этих островах крыши домов превращены в

водосборники дождевой воды. Докопаться до воды там

невозможно. Твердый гранит не пропускает дождевой воды и

грунтовых вод.

Морские воды, вторгшиеся в этот район вследствие его

погружения, создали среди шхер запутанный, чрезвычайно

сложный лабиринт проливов, заливов и бухточек. Вдоль шхер

проходят проверенные жестким тралом, надежно огражденные

судоходные фарватеры, соединяющиеся между собой в районе

портов поперечными фарватерами. Предельная осадка судов,

которые могут безопасно следовать данным фарватером,

показана на картах. Она совпадает с глубиной, на которую был

опущен жесткий гидрографический трал.

Узкие и извилистые фарватеры обслуживаются

специалистами — лоцманами, хорошо изучившими свой участок шхер.

Только искушенный моряк, хорошо знакомый с проходами,

рискнет плавать в районе шхер без лоцмана. Однако наши

морские офицеры после одного или двух раз плавания с лоцманом

вдоль всех финляндских шхер проводили корабли