Но всем плевать на своих питомцев. Никого не волнует судьба программного кода. А меня вот судьба Прива волнует.

Что-то туман стал быстрее подниматься. Я поджал ноги.

Зайду спокойно в игру через шесть часов. Хотя, зачем через шесть часов? Зачем теперь торопиться-то? Не буду я торопиться. Завалюсь спокойно спать. Отосплюсь. На пробежку с Оксанкой сбегаю. Узнаю, как они на Валтасара сходили. Вдруг завалили его? Ха-ха! Смешно!

Выясню, как у нее дела с квестом обстоят. Удалось выполнить или нет? Надо же, Эпический квест получила на сто пятьдесят седьмом уровне! Целеустремленная она у меня! Основная масса игроков не раньше двухсотого уровня получает этот квест. Очень редко кому удается получить его раньше. И, тем более, выполнить.

Шесть секунд осталось до выхода.

Я покрепче ухватился руками за кинжал и еще выше подтянул ноги. Что-то этот туман совсем шустро стал подниматься. Так, глядишь, и заденет меня.

Пять секунд…

Я начал покрываться холодным потом. Руки мертвой хваткой вцепились в кинжал. Туман совсем рядом.

Четыре секунды!

Да что же это! Девять ценнейших артефактов! Второго такого шанса не представится никогда! О боги! Как же не хочется их терять!

Три секунды! Еще целых три секунды! Это же целая вечность!

Туман почти касается моих ног. Какие-то сантиметры отделяют его от меня. Вроде не должен чувствовать сердце, я же лич! Мертвец! Но чувствую, как оно бешеным молотом колотится в груди.

Как же не хочется терять все это! Уник, редкие вещи, золото…

Две секунды…

Туман рядом. Я почти горизонтально вишу, ухватившись руками за кинжал, вытянувшись вдоль потолка. Пальцы онемели. Не чувствую их.

Одна секунда!

А главное артефакт! Девять книг Мастера Бартоломео! Увеличивающие силу магии в несколько десятков раз! Столько сил положил ради них. Столько надежд…

Я смотрел, как усик тумана касается моей ноги, и изо всех сил сжимал кинжал.

Выход! Есть! Ура!

Фух! Я откинул крышку виртуальной капсулы и принял сидячее положение. Огляделся по сторонам. Глубоко и облегченно вздохнул.

Вот это напряги!

Вот это адреналин!

В последнее мгновенье проскочил!

Я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и замер. Несколько секунд тупо смотрел на свою руку, а потом медленно обвел комнату взглядом.

Ну да, моя комната. Большая комната моей квартиры. Я, как только родители уехали в Италию, перетащил в эту комнату свою виртуальную капсулу. Ни к чему теперь тесниться в моей маленькой комнатушке. И кульман тоже сюда перенес. Вот он, в углу стоит. В коридоре кто-то напевает. Хоть дверь и закрыта, но я прекрасно слышу, как этот кто-то ужасно фальшивит. Узнаю голос домработницы. Моя квартира. Мой мир. Мой реальный мир.

Я перевел взгляд на свою руку и опять тупо уставился на зажатый в ней кинжал. Дешевый бронзовый кинжал, полученный от наставника в нубятнике под Некровиллем.

Я закрыл глаза. Нет, только не это! Только этого мне еще не хватало…

«Путеводитель по Пацифиде. Класс: Артефакт…»

Я закрыл книгу и провел по ней ладонью. Нда… Пацифида. Девятый материк, о котором никто ничего не знает. Вчера, после выхода из игры, я полночи просидел на форумах и на официальном сайте «Битвы богов», ища хоть какую-то информацию об этом материке. Ноль! Ни в официальных релизах администрации игры, ни в сообщениях самих игроков Пацифида ни разу не упоминалась. Единственное, что было более-менее близко к этой теме из того, что я нашел на официальном сайте игры, – упоминание в одной из легенд орочьего народа некоего Континента Му, давным-давно по воле богов погрузившегося в океанскую пучину. А про Пацифиду – ни строчки, ни слова. Нет такого материка в этом мире.

Однако маэстро Бартоломео Рич был уверен в обратном. Я всего лишь бегло пролистал этот фолиант, но и самого поверхностного ознакомления с его содержанием оказалось достаточно, чтобы у меня сложилось стойкое убеждение – эта книга не выдумка, не фантастика. Путешественник писал о том, что реально видел. Судя по его запискам, Пацифида кардинально отличалась от всех остальных материков – там не было фракционного противостояния. На этом материке располагалось немало стран, некоторые из них довольно крупные, но ни одна из них не следовала по какому-либо из основных религиозных Путей. Ни один город не был под дланью того или иного из Верховных богов. Странный материк.

Я достал из рюкзака карту, подошел к столу и разложил ее на нем. Бросил взгляд на известные материки. Кенол, Ченрод и Сарак – самые исследованные, у них были обрисованы не только береговые очертания, но и значительная часть прилегающих к берегам территорий, и даже некоторые внутренние области. Брея, если и уступала этим материкам в изученности территорий игроками, то только в южной своей части, выделяющейся на карте сплошным белым пятном.

У остальных материков – Маратона, Крида, Теона и Кинавы – были обозначены лишь очертания береговой линии. Не часто нужда забрасывала меня на эти континенты, да и не только меня: квестов, связанных с этими материками, в игре было мало, а желающих посетить их просто из любопытства еще меньше – цены на услуги Гильдии перевозчиков по доставке на эти материки превышали все мыслимые пределы. И это я не про телепортацию говорю, а про стоимость перевозок дирижаблями или морскими судами Гильдии. Телепортировать на эти материки Гильдия перевозчиков просто отказывалась.

Но не долго быть этим материкам безлюдными. Первое, что вчера бросилось мне в глаза, как только я открыл официальный сайт игры, – сообщение о том, что число зарегистрированных пользователей «Битвы богов» перевалило цифру в пятьсот миллионов. С ума сойти! Еще несколько месяцев назад число игроков не превышало и ста миллионов, а сейчас уже полмиллиарда! И это число увеличивается с каждым днем на несколько миллионов, что, впрочем, неудивительно. Наскоро пробежавшись по последним новостям, я узнал, что «Битва богов» осталась по сути единственной крупной онлайн-игрой, использующей капсулы виртуальной реальности. Все остальные виртуальные игры не могли похвастаться и несколькими миллионами пользователей. А те компании, что ранее владели другими популярными играми с десятками миллионов игроков, закрыты по решению ссуда, их имущество распродано, вычислительные мощности и программное обеспечение, включая ИскИнов, переданы корпорации «Матрикс Инкорпорейтед», владеющей виртуальной игрой «Битва богов».