Непонятно другое – почему прекратили столь удачно начавшуюся операцию? Ведь они захватили нас врасплох, прорвав отлаженную сиринцем Аббудалой Кахом защиту! А достойнейший Аббудала – далеко не последний маг во Вселенной!.. Если кто и мог справиться с его детищем, то только порки. Они славились своими познаниями в области магических искусств...

Однако порки очень неохотно покидали свою родную планету. Маловероятно, чтобы кто-нибудь из них прибыл на Землю собственной персоной. Действовали их подручные, действовали по хорошо продуманному плану – с применением так называемых «отложенных заклятий», которые особенно трудно поддаются разрушению. Именно это предопределило превосходство нападавших надо мной и Соловьем.

И все-таки они не довели до конца свое черное дело... Кто-то их остановил... Неизвестный союзник? Вряд ли... Скорее начальник похитителей, отчего-то решивший, что мои дети им больше не нужны. А ненужными они стали потому, что в их руки уже попал представитель клана Тимер. Мой брат Ник, к примеру...

Меня не обрадовали сделанные выводы. Но во всяком случае ситуация прояснилась – если и не до конца, то в степени, достаточной для начала военных действий.

– Мне нужен Сиротин! – сказал я Соловью.

– А дети?! – бросила на меня страшный взгляд Дарья.

– Пока им ничего не грозит,– мягко ответил я.– Когда возникнет опасность, мы найдем способ ее нейтрализовать.

Дарье мои слова почему-то не показались убедительными. Собственно, по-иному и быть не могло... Я и сам встревожился не на шутку. Мы имели дело с весьма опасными и коварными противниками, обладавшими немалой магической мощью. Конечно, самое умное – отправить Дарью и детей на Парру. Но я не был уверен, что в пути с ними ничего не случится. Безотносительно – воспользуемся мы Дорогой гельфов или попытаемся пройти сквозь время и пространство... Прежде чем решиться на такой шаг, следовало выяснить, кто нам противостоит.

– С вами ничего не случится,– сказал я, глядя Дарье в глаза.– Пока Ник у них – нашим детям ничего не грозит.

– У кого это – у них?! – всполошилась Наталья.

Должен сказать, что моему брату досталась уж очень заполошная жена. Сейчас глаза у нее сделались круглыми, и смотрела она на меня так, словно это я повинен в бедах ее дорогого мужа.

– Привыкай, Наталья,– попробовал я ее успокоить.– Разведка – занятие небезопасное. Случаются и проколы... Думаю, все обойдется.

– Ничего не обойдется! – вспылила необузданная супруга Ника.– Где этот негодяй Казюкевич?! Я ему пасть порву!!

– Успокойся, Наташенька,– попытался воздействовать на дочь папа Караваев.– В конце концов, Вик лучше знает, что надо делать.

– Да ничего он не знает! Стоит тут и корчит из себя мудреца!.. Степаныч, ну-ка отвези меня к Сиротину – я из него вытрясу гнилую душонку!..

Мысль здравая, хотя высказала ее Наталья в излишне экспрессивной форме... Именно эти двое – я имею в виду Сиротина и Казюкевича – могли быть в курсе неприятностей, случившихся с Ником и Василием. Не говоря уж о том, что Сиротин напрямую был связан с Усладовым – если верить захваченному поркианскому агенту.

– Чем у нас занимается Найк? – спросил я у Соловья.

– Мы его используем на хозяйственных работах,– пояснил Степан Степанович.– Ведет себя тихо. Мои за ним присматривают. Сбежать не сможет. Но если в дело вмешаются порки, ничего гарантировать нельзя: судя по всему, магической силы у них поболее, чем у нас.

Оспаривать утверждение Соловья-разбойника я не стал, поскольку был с ним абсолютно согласен. Одолеть порков – совсем непросто! Возможно, потребуется помощь... Запрашивать Высший Совет пока не хотелось, но я не исключал и такой вариант.

– Если со мной что-нибудь случится, попробуй перебраться с детьми на Альдеборан к Алексу,– сказал я Дарье.– Ты знаешь, как пользоваться Дорогой гельфов. В параллельный мир уйдешь через квартиру Капитолины. Наталью прихвати с собой.

– Вот уж дудки! – запротестовала неуемная дочь народного артиста.– Я пойду с тобой, Вик, куда бы ты ни отправился!

– Ладно,– согласился я,– но имей в виду: при данных обстоятельствах ты будешь не помощницей, а обузой.

– Еще посмотрим, кто для кого будет обузой!..

Я очень высоко оцениваю землянок – и внешние данные, и внутренние бесспорные достоинства... Но недаром мой па говорит, что у всех женщин имеются недостатки, и женщины земные, увы, не исключение. Даже более чем!.. Последние слова он произносит, понизив голос и убедившись, что ма нет рядом... К сожалению, мы пропускали мимо ушей слова отца и короля, и все трое женились именно на землянках!.. Разумеется, лично я об этом не жалею, поскольку к моей жене характеристика па относится в гораздо меньшей степени, чем, скажем, к сокровищу, доставшемуся Нику. Более своенравной и своевольной женщины, чем Наталья, мне видеть пока не доводилось! Боюсь, мой брат еще хлебнет с ней горя...