И тут она узнала его. Это был один из лучших следопытов в Крепости по прозвищу Лис. Несколько раз они даже работали со змейкой в одной команде.

– К пулемету! – приказал он.

Змейка влезла на место стрелка.

– Кто покажется из зарослей – бей! – велел Лис, загоняя кайт в зону тяги.

Тележка мягко и мощно устремилась на север левым галсом затем сделала поворот фордевинд на полном ходу, и помчалась курсом чуть ниже галфвинда, уверенно набирая ход.

– Где Дарья? – первым делом поинтересовался Лис, когда они удалились от леса больше, чем на километр, что уже не позволяло достать их из пулеметов.

– Они… Ну… Тебе зачем?

– Да затем, что я только ради нее и ввязался в эту аферу. Нравится она мне. Еще есть вопросы?

Змейка вытаращилась на него. Чего угодно она ожидала, только не столь крутого поворота событий.

– Я не знаю, где они… – ответила девушка.

– Как не знаешь? Ты же как-то собиралась вернуться к ним!

– Не собиралась я возвращаться, – призналась Змейка.

Ее плечо сильно распухло, платье на спине и груди пропиталось кровью, губы начали быстро синеть.

– Надо тебя срочно перевязать! – заявил Лис.

– Не вздумай останавливаться! – твердо произнесла девушка. – Все хуже, чем ты думаешь.

Она взглядом показала на ноги, но Лис, управляя кайтом и тележкой, не имел возможности отвлекаться. Он просто промолчал.

Через час Змейку начало лихорадить, у нее начинался шок от потери крови и общего воспаления.

– Послушай меня… – позвала она Лиса.

– Что?

– Если я не доеду… А это, скорее всего. Там трое девчонок и Инга, мать Дарьи. С тобой пятеро. Вам бы еще добыть одну тележку такую. Вам бы хватило. Понимаешь?

– Нет, – Лис заподозрил, что девушка бредит.

– Надо отпустить лошадей. Разнуздать и отпустить в сухом поле, далеко от города, где нет мутантов. Пусть пасутся. Потом их дикие наверняка подберут.

– Нашла о чем думать! – Лис поморщился. – Где мне еще тележку взять? И кто ими управлять будет? Хотя Дарья ведь умеет, она работала на испытаниях. Но все равно, на лошадях ехать лучше. Нет зависимости от ветра.

Змейка не ответила. Он повернулся к ней и сразу понял, что она на грани потери сознания и едва держится на сиденье. Пришлось сделать короткую остановку, перевязать ее обрывками ее же платья, а поясом пристегнуть к сиденью, чтобы не выпала. Сил на разговоры у нее не осталось, так что дальше пришлось двигаться вперед, не зная ничего о планах беглянок. Но, как бы там ни было, Лис был полон решимости их нагнать. Потому что вся предпринятая им афера преследовала всего одну цель – встретиться с Дарьей и остаться рядом с ней в любом качестве.

В принципе, подумав, можно было понять логику беглянок и следовать ей. Конечно, понимая, что под кайтами по лесу не покатаешься, они должны были по максимуму использовать преимущество лошадей, и пуститься на них именно через лес. Оставалось только обогнуть его, а потом, с другой стороны, попытаться отыскать оставленные беглянками следы и следовать им.

Проведя серию лавирующих маневров, он оказался с восточной стороны лесного массива, за которым виднелась не очень широкая асфальтовая дорога и высоковольтная линия. Эта дорога точно не могла быть дорогой на Санкт-Петербург, а значит, та пролегала еще дальше. По мнению Лиса, именно трасса была целью беглянок, так как бежать им было некуда, кроме как на Готланд. Раз так, то она должна была стать и его целью. И действовать надо было быстро. Лис прекрасно осознавал, что погоню за ним вышлют в самый короткий срок.

Но каким бы коротким этот срок ни был, у Лиса оставалось не меньше пяти, а то и десяти минут форы. За ним не отправятся раньше, чем придут в себя ошалевшие от неожиданности парни, по которым он, завидев маневры Змейки, начал палить из пулемета. Погоня не продолжится, пока они не доберутся до тележек, пока Шамиль не разберется, кому бросаться в погоню, а кому остаться… Тележек-то на всех теперь точно не хватит. И обстановка там тоже, не ахти. К тому же сам Шамиль получил серьезную травму, что тоже скорости преследователям не добавит.

Лис решил, что у него есть минуты три на поиск следов. К тому же в этом отряде он был единственным следопытом, а значит, если кто из преследователей сможет прочесть следы, то времени у него уйдет больше, а вероятность ошибки будет выше, чем у опытного следопыта. Это могло их еще задержать. Но не было никакой надежды, что Шамиль, страдая от боли и опешив от потерь, нанесенных девушкой, повернет обратно. Не тот это был человек. Шамиль был из тех, кого подобные удары лишь раззадоривают, злят, мотивируют на месть. А значит, если получится вырваться вперед и догнать Дарью, придется также убедить девушек прекратить бегство и перейти к обороне. К счастью, наугад выбранная Змейкой тактика привела к ошеломляющим результатам, и теперь, при известной доле удачи, можно было надеяться разбить отряд Шамиля и полностью избавиться от погони.

Стоило обогнуть лес, Инга сразу поняла, что показавшаяся впереди дорога не является трассой Москва-Санкт-Петербург. Она тоже вела на северо-запад, но, не имея карты, двигаться по ней было опасно. Она могла отклониться в сторону, слишком далеко на запад, она могла закончиться в руинах населенного пункта, где обитали дикие. Нужен был четкий, однозначный ориентир, способный вывести беглянок к Балтийскому морю, иначе добраться до Готланда не получится.

– Двигаем дальше! – приказала Инга. – Высоковольтная линия их еще задержит немного.