– Прихвати нам поесть! – крикнул Филбум ему вдогонку.

Ролло удивился, увидев двоих упырей – второй носил такой же плащ с капюшоном, как и Слюнявый. А рядом стояли три лошади.

– Умеешь ездить верхом? – поинтересовался Воевода.

– Не знаю, – пожал плечами тролль. – Ни разу не пробовал.

– Если можешь летать, то сможешь и ездить, – сказал другой упырь.

И только теперь стало ясно, что это вовсе не упырь. Солнце осветило его лицо, и Ролло понял – перед ним сам Стигиус Рекс.

– Этот скакун твой, – сказал волшебник, указывая на красивого серого жеребца.

Молодой тролль неуверенно приблизился к коню, но когда тот фыркнул, отступил назад.

– Почему они такие мокрые? – спросил Ролло.

– Пришлось переправляться вброд, – ответил Слюнявый. – Только не спрашивай, где расположен брод – это секрет.

Он протянул поводья Ролло, но тот не знал, что с ними делать.

– А другие тролли умеют ездить верхом? – спросил Слюнявый.

– Нет, у нас нет лошадей. Мы боимся, как бы они нас не съели, – объяснил Ролло.

Стигиус Рекс рассмеялся:

– Какие же вы трусливые! Но твой пример поможет освоиться и остальным. А пока нам нужно провести разведывательную экспедицию.

– Правда? И куда мы отправимся?

– К Великой Бездне, – ответил Стигиус Рекс и вдруг пошевелил пальцем. Ролло поднялся над землей, удивленно болтая ногами. Волшебник помог ему усесться в седло, конь сперва дернулся, но потом успокоился, почувствовав седока.

– Теперь ты будешь летать с легкостью, – пообещал Стигиус Рекс. – Некоторые очень восприимчивы к моей магии. Возможно, в один прекрасный день ты сможешь летать самостоятельно. Только, конечно, тебе придется учиться этому у меня.

Ролло удивился – почему бы им ни полететь сейчас? Зачем нужно ехать верхом? Но лишь кивнул и промолчал.

Чародей взял поводья своего черного скакуна и взобрался в изукрашенное каменьями седло.

– Коротышка сказал мне, что это ты сообщил про мастера Крункля. Ты нам сильно помог, мой мальчик. Хотелось бы, чтобы ты и впредь приносил нам большую пользу.

– Постараюсь, – скромно ответил молодой тролль. – А чем сейчас занимается мастер Крункль?

– Он так же легко воспринимает магию, – не ответив прямо, лишь хитро улыбнулся волшебник.

Потом пришпорил коня и поскакал навстречу солнцу, прочь от бурной реки.

Слюнявый тоже вскочил на своего черного коня, но сначала приблизился к троллю и сообщил:

– Ты понравился повелителю, но не забывай о порядке. Сперва едет он, потом я, а ты – последним.

– Д–да, господин, – выдавил Ролло и попытался отсалютовать, но запутался в поводьях. К счастью, конь Ролло знал свое дело – он направился следом без всякой команды. Тролль далеко не сразу нашел стремена и просунул в них ноги. После этого ему стало значительно удобнее.

Через некоторое время всадники остановили коней, чтобы напоить их. Ролло обрадовался и спрыгнул на землю. Его попа болела так, будто хват откусил от нее кусочек.

«Как давно это было, – подумал Ролло, вспомнив о поединке с чудовищами. – А прошло всего несколько дней». Интересно, что сейчас делают родители и сестра? Горюют ли о нем или радуются, что освободилось место? Во всяком случае, они поняли, что с ним случилось – ведь в ту ночь забрали целую треть жителей городка.

А как там Смехотвора? Слышала ли вообще о его исчезновении? По крайней мере, она знает о похищении Крункля. Кто же теперь будет ее учить? Ролло даже затосковал по родной топи и тамошнему скучному житью. Дома каждый день походил на предыдущий, а здесь приходилось выполнять каждый раз новые задания.

Тем временем Стигиус Рекс стал о чем–то советоваться со Слюнявым. Они достали карту, чтобы определить, где находятся.

Все трое снова двинулись в путь и оказались в какой–то гористой местности. Этот край выглядел довольно суровым. Повсюду виднелись скрюченные деревья, огромные валуны и овраги, наполненные блестящими черными камнями.

Казалось, давным–давно здесь случилось нечто ужасное.

«Что бы сказала Смехотвора, если бы увидела меня сейчас? – подумал Ролло. – Интересно, удивилась бы она?»

Его спутниками стали самые известные жители Костоплюя. Хотя их не назовешь очень приятными личностями, но все же путешествовать с ними было большой честью. Правда, если он не вернется домой живым, то никто об этой чести не узнает.

Стигиус Рекс и Слюнявый поскакали так, будто за ними гнались бешеные эльфы. Тролль подивился проворству старого волшебника. Тот с закрытыми глазами что–то шептал, возможно, заставляя коней скакать быстрее.

Когда они поднимались на вершину холма, стебли вереска цеплялись за ноги коней, а в воздухе запахло серой. Ролло понял, почему тут никто не живет – место было не из приятных.