Шрифт:
Смехотвора вгляделась в темноту. Каменные стены разогрелись. Из трещин поднимался пар, как будто река раскаленной лавы была совсем близко. Путникам казалось, что они чувствуют дыхание исполинского зверя, живущего в центре земли. Спускаться во мрак становилось все страшнее.
Огры подгоняли всех вперед, как будто им не терпелось вступить в новую битву. Смехотвора шла вслед за Чомпом, а Мохнашейка, окруженная гномами, помогала идти Филбуму. Девчонки перестали грызться с тех пор, как Сехотвора проявила такую заботу о раненом. А Филбуму, кажется, очень нравилось внимание к его персоне.
Прежняя Смехотвора часто посмеивалась над ним, но за последние дни многое изменилось. Теперь все, что казалось незыблемым, стало призрачным, словно туман, а жизнь могла пойти прахом в любую минуту. Все это научило ее настоящей дружбе. И этот странный поход казался ей уже более реальным, чем вся предыдущая жизнь. Жизнь, заполненная пустячными заботами и напрасной тратой времени.
– Ничего себе! Вы только взгляните! – воскликнул Чомп.
Все направились к пятну света, видневшемуся в углу огромной пещеры. Вскоре стала видна куча сверкающего золота и драгоценностей. Огры кинулись к ней. Смехотвора хотела было броситься за ними, но Комар удержал ее.
– Прикажи им остановиться! – воскликнул он нервно. – Это опасно!
Смехотвора вздрогнула, словно сбрасывая чары сокровища, и позвала:
– Чомп! Долгоноска! Пестрый! Назад!
Но огры, не обращая внимания на ее слова, бежали к сверкающей груде, толкаясь и смеясь. И груда вдруг взорвалась множеством огненных шаров. Оставалось лишь броситься наземь.
Глава 9
Из огня в полымя
Вопли горящих огров заполнили всю пещеру. Смехотвора хотела кинуться им на помощь, но гномы опередили ее. Они бросились к распростертым товарищам, пытаясь погасить пламя землей, питьевой водой и собственными телами. Смехотвора тоже повалилась на Чомпа, сбивая с его шерсти горящее масло.
– Успокойся, успокойся, – кричала она. – Ты жив!
– Вот так ловушка! Возможно, она была колдовской, и вы ничего не могли с собой поделать, – оправдал всех Комар
– Проклятые эльфы! – прорычал Чомп. – Это наверняка их работа.
– Несомненно, – откликнулась Смехотвора, скатываясь с него на землю. – Кто же еще мог подстроить такое?
– Интересно, почему они заманивали нас сокровищем? – размышлял Филбум. – Ведь мы идем вовсе не за ним.
– Кто их разберет? – ответила Мохнашейка и потрогала его лоб. – О, да ты совсем поправился!
Смехотвора принялась осматривать огров.
– Нужно смазать ожоги жиром угря, – сказала она. – Кстати, а почему вы упали все разом?
– Мы споткнулись, – ответил Чомп и поглядел на соплеменников. Те согласно кивнули.
– По-моему, это была растяжка. Нужно посветить, как следует, – добавила Долгоноска, поднимаясь и стряхивая с себя угольки. – Ничего, я еще украшу свое жилище головами эльфов!
– Если мы хотим узнать, какие гадости у них еще на уме, нужно пошевеливаться, – заявила Смехотвора. – Они что-то ищут, значит, надо им помешать. Но сперва нужно найти лестницу.
Все медленно поднялись. Теперь стало ясно - ловушка была предназначена скорее для устрашения, чем для убийства. Гномы восхищались храбростью друг друга. Через некоторое время все уже смеялись. Чомп с Долгоноской даже поспорили о том, кто дальше возглавит шествие.
Гномы наконец отыскали лестницу. И снова потянулся мрачный, заросший лишайником тоннель. Смехотвора надеялась, что дно уже совсем близко.
Матушка-Чародейка грустно кивнула Ролло и опустила голову.
– Извини, но я не в силах ничего поделать, - прошептала она. – Тебя собираются судить.
– Какое же это правосудие? – воскликнул тролль, приникнув к окну. Сейчас хижину покрывало столько сетей, что почти ничего не было видно.
– Я знаю лишь то, что многие жаждут твоей смерти, – добавила Мелинда, поморщившись. – И не только из-за нынешнего происшествия, но и из-за вашего предыдущего визита. С ним связывают все беды, обрушившиеся на нас. А тут еще Клипер пропала... вместе с черным кинжалом. Некоторые утвержу дают, что вы навлекли на эту землю проклятие. Не осуждай их, пожалуйста, – они просто напуганы.
– А я не напуган?! – заорал Ролло. – Только вряд ли моя смерть решит все ваши проблемы. Неужели ты не можешь ни на что повлиять? Ведь тебя все уважают!
– Уже нет, – ответила Матушка-Чародейка печально. – С тех пор как я помогла тебе оживить Клипер. Занятия магией имеют и обратную сторону. Меня всегда уважали, но в то же время и боялись...
Внезапно послышались возбужденные голоса, среди которых выделялся голос принца. Все это походило скорее на обычную перепалку, чем на настоящий суд.