«Если она решила избавиться от нас, то лучшего способа не найти», – подумал Ролло обеспокоено. Впрочем, Старая Отрыжка вряд ли могла пожертвовать собой ради такого случая. Она была далеко не глупой. Жаба внезапно повернулась и рыгнула, сметя первые два ряда эльфов. Некоторые из них полетели в пропасть, остальные же в страхе попрятались.

– Давайте же побыстрее трогаться! – воскликнул Чомп.

Клипер согласно кивнула и пустила на жабу струю пыльцы. Старая Отрыжка присела, все ее мускулы напряглись, и Ролло буквально почувствовал ее энергию, наполняющую воздух над Великой Бездной. Эльфы от изумления застыли на месте. Стало ясно – рассказ об увиденном сейчас будет передаваться у них из поколения в поколение.

Седоки напряглись точно так же, как и их скакун. Ролло показалось, что Клипер тихонько посмеивается.

Жаба неожиданно раздулась, вобрав огромную массу воздуха. Невероятно длинные и сильные задние лапы подбросили ее в воздух, и она полетела над туманным каньоном. Некоторые из седоков взвыли от страха.

Когда свист ветра чуть-чуть стих, Смехотвора схватила Ролло за руку и вдруг сказала:

– Знаешь, тебе необязательно жениться на мне. Я лишь хочу, чтобы ты был в безопасности.

– Ну, сейчас я вряд ли в безопасности, – нервно рассмеялся он.

Смехотвора тоже рассмеялась, обняла его одной рукой и продолжала свои признания:

– Ну, а я без тебя никогда не буду чувствовать себя в безопасности!

Они вглядывались в туман, но не могли ничего разглядеть, кроме синего неба и жабьей спины. Постепенно их скакун начал снижаться, пройдя высшую точку. Ролло увидел, как приближается знакомый утес. И ему становилось все тревожнее.

«Похоже, мы не попадем на свою сторону!» – пронеслось у него в голове.

Все разом завопили. Да и кто бы не завопил, падая в бездонный каньон? Они рассчитывали перепрыгнуть его, а теперь летели прямо вниз. Смеялась одна лишь Клипер, летевшая за ними следом, словно копье.

Однако Старая Отрыжка знала, что делает. На ее животе заработали огромные кожаные складки. Она поймала нужный воздушный поток и начала планировать. У Ролло захватило дух от такого неожиданного маневра. И у него вырвался громкий вздох облегчения, как и у всех остальных.

Теперь они медленно плыли над каньоном. Стало ясно – жаба находится достаточно далеко от берега, чтобы успеть плавно опуститься на родной стороне. Ролло и Смехотвора наконец-то разжали нервные объятия.

Мимо проплыла черная тень. Подняв глаза, Ролло увидел огромную птицу или еще какое-то летающее существо, исчезнувшее над Костоплюем.

– Ты видела? – спросил он у Смехотворы.

– Что? – откликнулась она удивленно. Он понял: подруга ничего не заметила.

Ветер снова засвистел так, что стало трудно разговаривать. Внизу по-прежнему ничего не было видно. Там простиралась лишь тьма, которую прорезала единственная полоска света.

– Под нами какая-то огненная змея! – воскликнул Ролло с тревогой.

– Да нет, – ответила Смехотвора, смеясь. – Это поток лавы!

– Вы что, были внизу? – спросил Ролло, наклоняясь к самому ее уху.

– Конечно! Туда ведет подземный ход из Костоплюя... Но все равно – жаба должна добраться до нашей стороны!

Даже едва различимое в неярком свете дно каньона производило сильное впечатление – огненная река, огромные черные валуны и мрачные растения. Там виднелись и какие-то движущиеся фигуры.

– Это проклятые эльфы! – догадался Комар.

Феи, порхавшие внизу, тут же попрятались, а эльфы застыли на месте, глядя на проплывающую над ними гигантскую жабу. Один из них даже выпустил стрелу, но она пролетела намного ниже цели.

– Да, это эльфы, – подтвердила Смехотвора. – Они вторглись в Костоплюй. А теперь они ищут клад. Ах да, ты не знаешь о сокровище древнего короля троллей и о волшебнике по имени Кротомышь. Это он создал Великую Бездну. Из-за него сокровище оказалось там, внизу.

– Не может быть! – не поверил Ролло. – Неужели в самом деле существовал древний король троллей? Расскажи-ка подробнее.

И Смехотвора пересказала ему всю историю о волшебнике, повелевавшем природными элементами, об украденном сокровище и о том, как чародеи захватили власть над Костоплюем.

– Вот с тех пор эльфы и ищут сокровище, – закончила она.

– Значит, все странные рассказы моего отца оказались правдой! – воскликнул Ролло возбужденно.

– Приземляемся! – крикнул Чомп.

Ролло с облегчением заметил, что они приближаются к подножью стены на своей стороне. Огненная река светилась мерцающим рыжим огнем, как Мрачная Топь во время Праздника Личинок.

Старая Отрыжка, словно самолет, заходила на посадку. Наконец она приземлилась, отчего почва содрогнулась, а в воздух поднялись фонтаны грязи. Все пассажиры полетели наземь. Мохнашейка бухнулась в лужу лавы, и ее одежда загорелась. Ей пришлось кататься по земле, чтобы сбить пламя.