Вскоре мы выбрались в огромный круглый зал с вырезанными в стенах ярусами каменных ступеней. В центре располагался помост с помпезным троном из белого мрамора, заботливо устланный овечьими шкурами. Ручки оканчивались резными бараньими головами, спинку с обоих краёв и посередине венчали они же, только побольше.

Мы остановились. Эйтайни смотрела в боковой проход между ступенями и ждала. По хребту пробежались мурашки, предупреждая о приближении сильного демона. Мощь его ауры давила на плечи и пригибала к полу. Послышались шаги. Мы с братом распрямились, стараясь выглядеть как можно внушительней. Вею проще — на нём нормальная одежда, а не скомороший наряд.

В сопровождении Асгрима в зал прошествовал ещё один туат. Роста он был такого же, как стражник, только более сухой, совсем прозрачный. Внешне он не казался старым — на идеальном лице я не заметила ни единой морщинки. Возраст выдавал лишь настороженный, усталый взгляд таких же пронзительных, как у Эйтайни, фиалковых глаз. Незнакомец грациозно опустился на трон, перекинув через плечо отороченный собольим мехом плащ. Короны на голове не было, но и без неё ясно, что это властитель туатов Лапии, отец Эйтайни, Ниам Мудрый.

— Отец, позвольте представить наших гостей, милорда Вейаса Веломри, знаменитого Стража из Белоземья, и... — первой заговорила Эйтайни.

Когда это мой брат успел стать милордом и да к тому же знаменитым Стражем? Но Ниам сверлил колдовским взглядом не его, а меня. Как будто это я с королевской дочуркой шашни кручу.

Эйтайни тоже это заметила и выпалила на одном дыхании:

— Его сестра, Лайсве.

Мы с братом одновременно поклонились. Не знала, что он умеет так гнуть спину. Даже перед высокими лордами из Совета ордена он не особо расшаркивался, а тут вдруг присмирел.

Ниам коротко кивнул.

— Достопочтенный король туатов, — Вейас поцеловал перстень с внушительным рубином на левой руке властителя и торжественно заговорил: — Не сочтите за дерзость, но меня пленила несравненная красота вашей дочери. Дабы укрепить союз между нашими народами, я прошу у вас её руки. Благословите наш брак, милостивый отец.

— Брак?! — поперхнулась я хором с Асгримом.

«Вей, они ведь демоны! Даже Бежка была бы лучшей женой, чем эта!»

Он не отвечал. Я даже не чувствовала, что он меня слышал, не чувствовала нашу мысленную связь, которая была между нами всегда, с самого рождения.

Вейас продолжал смотреть на короля с трепетной надеждой, Эйтайни напряжённо застыла в ожидании приговора, а сам Ниам пристально изучал моего брата. Но почему-то колдовская воля раздевала и выворачивала наизнанку именно меня. Ощущение, что внутренности вываливают на стол, ворошат и разглядывают, бррр!

— Подойдите оба, — позвал король. — Протяните ваши руки. Нужно убедиться, что вы не причините вред моему народу.

Вейас послушался сразу, а я раздумывала. Тревога короля понятна, но они демоны и обладают только боги ведают какой колдовской силой. Она вгрызлась мне под кожу, как только Ниам вошёл в зал. Да и с братом моим эти твари явно что-то сотворили. Понять бы ещё, как это исправить.

Взгляды торопили, подначивали. Нет смысла показывать зубы, иначе меня выставят, и Вейас навсегда останется чужим.

Я обречённо протянула руку. Холодная ладонь короля легла поверх. В пальцы впились ледяные иглы. Больно, аж слёзы хлынули. Я сморгнула, и демонский король отпустил.

— Зла от вас не исходит, так что оставайтесь, если такова ваша воля, — тяжко вздохнул он. — Ступайте отдыхать, вы, должно быть, устали с дороги.

— А как же моё предложение? — возмутился Вейас.

Я надеялась, его сочтут недостойным, но Ниам лишь неопределённо повёл плечами:

— Мы обсудим это позже.

Брат хотел что-то добавить, но Эйтайни схватила его за локоть и потащила за собой. Я поспешила за ними, не желая оставаться с королём наедине. Должно быть, он действительно сильный колдун, раз меня так дёргает от его присутствия.

— Асгрим, пригляди за ними, — краешком уха я расслышала тихо брошенный приказ и скосила взгляд на стражника. Он заметно кривился.

— Со всем уважением, ваше величество, но как же донесения наших лазутчиков? Что-то растревожило старое кладбище. Разведать, что там происходит, гораздо важнее, чем...

Король вскинул руку:

— Разведают другие. А с моей дочерью сладить можешь только ты.

Асгрим угрюмо ссутулился и, поравнявшись со мной, пробормотал себе под нос:

— Очень сомневаюсь.

Бедолага. И я тоже.

После встречи с королём мы вернулись в отведённый для нас зал. Эйтайни сразу же увела Вейаса, и я осталась одна. Только Асгрим подпирал собой дверь с наружной стороны. Я переоделась в старую одежду, завалилась на ложе, закуталась в шкуры по самые глаза, но не успела толком задремать, как дверь со скрипом отворилась. В комнату зашла незнакомая туата. Лицо скрывалось под полупрозрачной вуалью. Туата молча поставила на стол у стены поднос с едой и ушла, даже на меня не взглянув.