– Детка, я буду ползать на руках и коленях, ради этого.

Теперь была моя очередь делать глубокий вдох. Он знал, как добраться до меня, как открыть меня и оставить беззащитной. Я пыталась сделать то же самое с ним.

– Скажи, что ты любишь меня, Джекс.

Повисло молчание.

– Любовь уже не наша проблема.

Он повесил трубку, оставив меня слушать гудки. Как обычно.

***

– Наконец-то чувствуется, что это происходит в реальности, - сказал Чад, оглядываясь на строительную площадку.

Я улыбнулась.

– Это хорошо.

Он потянулся к моей руке и сжал ее. Чад встретил меня на месте, одетый в рубашку с открытым воротом, заправленную в свободно облегающие джинсы. Его каштановые волосы были немного длиннее на макушке с челкой, падающей на лоб, выделяя его потрясающие зеленые глаза. Нет сомнений, Чад Уильямс был лакомым кусочком.

По пути он привлекал много женских взглядов, но не обращал на это внимания. Я надеялась, что по этой части он не измениться, по крайней мере, до тех пор, пока не откроется первый ресторан. Я наблюдала как, некоторые повара становились слишком самоуверенными от передоза внимания, и в результате их бизнес шел на убыль.

– Так что же дальше?
– Спросил Чад, обращаясь ко мне.

– Мондего просто ждал подписанных контрактов, чтобы начать серьезное строительство, - объяснила я.
– Архитектор обновит первоначальный дизайн, чтобы разместить трех поваров. Когда нас устроят все условия, мы подпишем договор, и они начнут работу.

– Боже, - выдохнул Чад и улыбнулся.
– Мне не терпится все это увидеть.

– Мы вернемся завтра, чтобы взглянуть на существующие планы, которые должны дать нам хорошее представление о том, как это будет выглядеть. Когда мы вернемся в Нью-Йорк, мы привезем тебе, Инез и Дэвида, чтобы начать обсуждение деталей поединка. Будет неплохо подумать о некоторых региональных изменениях, основываясь на местоположении отелей.

Чад кивнул.

– Они играют большую роль в этом процессе?

– В их меню да, - честно сказала я.
– Мы выбрали их за талант, и должны позволить им делать то, что у них получается лучше всего. Но за пределами этого, последнее слово за тобой. Ты здесь знаменитый шеф-повар. На данный момент они едут на твоих условиях.

Его губы скривились с сожалением.

– Я надеюсь, что это не вызовет никаких проблем.

– Я подозреваю, что это будет легче, чем работать с твой сестрой.

– Ха! Без сомнения.

Он шутил, но я заметила намек на грусть в его выразительных глазах. Все было бы намного лучше, если бы Стейси держалась с Чадом до конца. Джекс внес свой вклад в раздор между братом и сестрой, что вызывало иронию, учитывая, сколько он сделал для своей семьи.

– Ты позвонил ей, когда стали известны новости о Рутледж Кэпитал и Пэмбри Вэнчурес?
– Мягко спросила я.

Его рот сжался в тонкую линию.

– Зачем? Чтобы она могла позлорадствовать?

– Так ты мог бы поздравить ее. Ну, знаешь там, протянуть оливковую ветвь мира.

– Она бы вела себя как задница.

– Может быть.
– Я положила руку ему на плечо.
– Но ты будешь чувствовать себя лучше, если поговоришь с ней. А потом, когда она придет, ты сможешь держать ее на расстоянии.

Чад раздраженно фыркнул.

– Я подумаю об этом.

– Между прочим, ты проголодался?

– Я такой оголодавший. Давай поедим.
– Он протянул мне руку, и я взяла ее в свою.
– Вокруг нас есть множество замечательных заведений с жареной курицей и вафлями.

– Вафли и жареная курица? Одновременно?

– Это восхитительное сочетание, милая. Считай, что ты не видела жизни, если не попробовала.

– Похоже, это убьет меня. Или, по крайней мере, поможет мне набрать лишних десять фунтов.

Чад поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки.

– В таком случае, я бы помог тебе их сбросить.

– Вы озорной человек, Чад Уильямс, - предупредила я его, но с улыбкой. Его безобидный флирт приятно контрастировал с Джексом, опасным во всех отношениях.

Как будто Чад прочитал мои мысли и сказал:

– Имеет ли смысл, что Лэй предостерегала меня насчет того, что у тебя было что-то с Джексоном Рутледжом.

Я напряглась, удивившись, а потом поняла, Лэй правильно сделала, что сказала ему. Лучше Чад узнает об этом сейчас, чем потом будет чувствовать, что мы намеренно от него что-то скрывали.

– Пару лет назад мы встречались какое-то время.

– А теперь?
– Он посмотрел на меня.
– Он и есть тот парень, который прислал тебе цветы?