– Проект еще не готов? – возмутился босс. – Где вы витаете, Михеев? Заказчик ждет дизайн, чтобы начать подготовку, а вы тянете! Если не успеете к сроку, я вычту с вас штраф. Ваша медлительность подрывает репутацию фирмы!

У Рената работа не клеилась. Он вроде бы сидел в офисе, уставившись в монитор, что-то делал, но это была фикция. На его губах горели поцелуи Сони, а мозг закипал от неразрешимой задачи: как вернуть Зое долг и выполнить обещание, данное новой любовнице. Может, заполучив «Цветок саванны», Соня сжалится и пощадит соперницу?

Ренат надеялся на благополучный исход, в глубине души понимая, что пройти по лезвию бритвы вряд ли удастся.

Утром он силой заставил себя выйти из квартиры. Не хотелось встретиться с нанятыми Зоей молодчиками, которые могут искалечить его. Отбить почки, к примеру, или лишить половой функции. Парочка точных ударов, и он на всю жизнь останется инвалидом.

– Ты как будто не в себе, Михеев, – заметила секретарша. – Зеленый какой-то, щека дергается. Случилось что?

– Творческий застой. Проект не движется, шеф поедом ест. Что делать, Фаина?

– Руки на себя наложи, – не моргнув глазом, съязвила девушка. – Сразу все проблемы решишь, одним махом.

– Это идея…

Сарказм секретарши встряхнул Рената. Чего он раскис? Зачем накладывать руки на себя, когда можно использовать по назначению альпинистский шнур? Зря, что ли, он его возит в багажнике?

Он встал и вышел в курилку. Там дымящий люд хмуро обсуждал житейские неурядицы: болезни детей, капризы жен, придирки тещи, кредиты, которые надо выплачивать, рост цен…

«Мне бы их заботы», – позавидовал Ренат и попросил сигарету.

– Ты же бросил! – удивились курцы. – Опять потянуло?

Ренат отказался от табака из-за бронхита. Кашель замучил. Но теперь кашель казался пустячной мелочью по сравнению с тем, что на него навалилось. Он с отчаянием затянулся, как приговоренный перед казнью. Должно быть, его состояние отразилось на лице.

– Что с тобой, Михеев? Проблемы?

– А у кого их нет?

– Может, тебе помощь нужна? Ты скажи, мы с ребятами сбросимся…

– Не травите душу! – вспылил Ренат. – И так тошно!

Он злобно затушил окурок и вернулся за компьютер. В груди саднило от табачного дыма, голова раскалывалась. После бессонной ночи болели глаза, ум объявил забастовку. Исступленные мысли были только о Соне и ее ласках.

В обед, когда сотрудники разбрелись кто куда, он позвонил Зое.

– Привет!

– Не ожидала, – сухо обронила она. – Чем обязана?

– Я… у меня к тебе просьба…

– Если ты о деньгах, то я больше не дам. Самой нужны. Я дом достраиваю, сына поднимаю одна. Ты и так мне должен, милый. Когда собираешься отдавать?

– Надо поговорить…

– О чем? По-моему, все предельно ясно.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Какой в этом смысл, Ренат? У тебя есть другая…

– Ты мне нужна! – выдавил он. – Я кое-что понял, Зоя…

– Сам понял, или тебе помогли? – усмехнулась она, намекая на отморозков, которые угрожали Ренату.

– Зачем ты их подослала?

– Я женщина одинокая. Кто за меня заступится?

– Не прибедняйся…

– Мне некогда болтать, милый. Извини, дела.

– Постой!.. Погоди… – спохватился Ренат. – Не клади трубку… У меня есть предложение!

– Руки и сердца?

– Ты ставишь вопрос ребром? Это шантаж!

Зоя рассмеялась. Конечно, это шантаж с ее стороны. Она осознанно пошла на такой шаг, пустила в ход последний аргумент. В борьбе за любовь все средства хороши.

– Я люблю тебя, Ренат…

– Хочешь, чтобы я был с тобой?

– Принудительно?.. Нет!.. У тебя есть выбор. Ты свободный человек.

– Выслушай меня хотя бы…

– Ладно. Говори!

– Я хочу сказать тебе это с глазу на глаз…

Ему удалось поколебать решимость Зои. Несмотря на обиду и ревность, она еще питала иллюзии, что он одумается и вернется к ней.

Она растерянно молчала, и Ренат поспешил закрепить успех:

– Давай встретимся в парке, в Кузьминках. Я знаю одно романтическое местечко. Тишина, летний сумрак и руины прошлого…

– Может, лучше ресторан? – оттаивала Зоя. – Заодно и поужинаем.

– Только парк!.. – с придыханием возразил Ренат. – Звездное небо, столетние деревья и синяя гладь пруда. Когда-то влюбленные пары катались там на лодках, украшенных фонариками…

– Ты собираешься меня утопить?

Это была мрачная шутка. Тем не менее, Зоя попала в цель. Женская интуиция давала ей подсказку, на которую она не обратила внимания.