Соня вдруг проснулась, ее губы тронула робкая улыбка.

– Не надо, милый…

Она таяла под его напряженным взглядом, словно Снегурочка в лучах палящего солнца. Прекрасная и беззащитная. Ее ресницы трепетали, тело вздрагивало…

Ренат не выдержал. Он выскочил из машины и нервно прошелся по посыпанным гравием дорожкам. Сквозь камни проросла трава. Так же упорно прорастало в его душе новое понимание себя. На самом деле ему никогда не хотелось быть дизайнером, сидеть в офисе и проектировать интерьеры чужих жилищ. Неужели он рожден, чтобы претворять в жизнь чужие замыслы?.. Его потаенным желанием всегда было нечто неизведанное, пугающее.

О! Потаенные желания могут сыграть с человеком злую шутку! Вернер был прав, когда говорил об этом.

– Чего же я хочу на самом деле? – бормотал Ренат, шагая по мокрой траве. – Экстрима и адреналина?.. Да! Вот что питает мою душу!..

Он не заметил, как стемнело. Он не замечал моросящего дождя. Небесная влага не охлаждала его воспаленную голову. Он сделал большой круг и вернулся к «Мазде». Сони внутри не было.

– Соня… – позвал он. – Соня!.. Соня-а-ааа!!!

От пустых бетонных конструкций с черными провалами окон веяло жутью.

– Куда же ты подевалась?.. Соня!.. Соня!..

Над ним низко пронеслась летучая мышь, шурша перепончатыми крыльями. Он попытался ее схватить, чем вызывал гомерической хохот Вернера, подхваченный зловещим эхом.

– Вернер!.. – крикнул в ответ Ренат. – Выходи!.. Где ты прячешься?..

«Внутри тебя, идиот, – прошептал гуру. – Кого ты зовешь? К кому обращаешься? Все, что с тобой происходит, – плод твоих собственных усилий!»

Ренат озирался вокруг в поисках Сони. Или Вернера. Он потерял ориентиры, сорвался с якоря. Намокшая тенниска прилипла к его телу. Стало холодно. Он стучал зубами, продолжая звать Соню.

Отдаляясь от машины, он погружался в промозглый сырой мрак. Корявое дерево попалось на пути и остановило его. Ренат мог бы достать рукой нижний сук этого могучего уродца. Что, если взять и повеситься? Разом прекратить мучения? Альпинистский шнур у него с собой.

Он сунулся в карман и не обнаружил там шнура.

– Черт!.. Оставил в багажнике…

Ренат зачем-то достал телефон и осветил дерево. Сук заманчиво поблескивал водяными каплями, обещая избавить человека от выбора между страстью и совестью. Он был не прочь насладиться его агонией.

– Фиг тебе!

Ренат показал средний палец – непонятно кому. Не дереву же?

– Не дождешься! – пробормотал он, качаясь, как пьяный.

Казалось, в зарослях мелькает платье Сони. Она прячется от него, нарочно дразнит.

– Соня!.. – крикнул он в темноту, полную шепота дождевых капель. – Оставайся там!.. Тот, кто явился из тьмы, туда же и вернется!..

Лариса зябла в душном игорном зале и куталась в расшитую бисером шаль. Берт таки притащил ее в подпольное казино. Сюда пускали только избранных.

Вечерний наряд, небрежная прическа и нанесенный на скорую рук макияж сделали докторшу красавицей. Впрочем, Берту было не до своей спутницы. Его заворожил вращающийся круг рулетки. В глазах горел азарт. Он сжал локоть Ларисы и требовательно прошептал:

– Число!

– Тройка…

Он, не раздумывая, поставил на тройку и выиграл.

– Еще!.. Еще!..

– Может, хватит? – нахмурилась она.

– Мы только начали!

Перед ними кружились черные и красные ячейки с цифрами, по ободу скользил шарик. Волшебный, зачарованный шарик!

– Тридцать три, – подсказала Лариса, и Берт сделал ставку.

Шарик послушно занял указанную ячейку, Берт вскрикнул от восторга.

– Я опять выиграл!

Как это было по-мужски. Берт обильно излучал самодовольство. Лариса поморщилась. У нее пропал кураж.

– Еще! – потребовал Берт.

– Без меня…

– Перестань! – возмутился он. – Никогда не останавливайся на достигнутом!

– Закажи мне шампанского.

– Кутить, так кутить, – согласился Берт и поманил официанта. – Подай-ка нам «Вдову Клико», дружок.

Зал казался тесным из-за темной обивки и тяжеловесной мебели. Игроки внимательно следили за картами и рулеткой. Крупье сдержанно улыбались. Лариса первый раз попала в казино, и ей тут не понравилось. Она вспомнила, как Вернер учил группу угадывать числа, которые выиграют. Тогда никто не принял это всерьез.

– У меня получилось!

– Ты – гений, – охотно согласился Берт. – Поделишься опытом?

– Ни в коем случае. Знай свое место, милый.

Она наблюдала за ним из-под ресниц, что все больше его донимало. Движения его замедлились, язык начал заплетаться.